‌Das Erbbaurecht bezeichnet das Recht, auf einem fremden Grundstück ein Bauwerk zu errichten. Die Person, die das Erbbaurecht erhält, wird nur Eigentümer des Bauwerks. Das Erbbaugrundstück bleibt aber weiterhin im Eigentum derjenigen Person, die das Erbbaurecht gewährt. 
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‌Die Person, die das Grundstück zur Verfügung stellt ist der „Erbbaurechtsgeber“ oder „Erbbaugeber“. Die Person, die das Grundstück bebauen und benutzen darf, ist der „Erbbaurechtsnehmer“ oder „Erbbauberechtigte“. Der Erbbaurechtsnehmer zahlt für dieses Recht einen Erbbauzins. In einem notariellen Erbbaurechtsvertrag werden die Details festgelegt. 
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‌Das Erbbaurecht hat eine Ablaufzeit: In der Regel endet der Vertrag nach 60 bis 100 Jahren. Dann wird der Vertrag verlängert oder das Bauwerk geht ins Eigentum des Erbbaurechtsgebers über. Dieser leistet dann dem Erbbaurechtsnehmer eine Entschädigung. 
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‌Erbpacht wird häufig von öffentlichen Institutionen wie Stiftungen, Kirchen oder auch Unternehmen zur Verfügung gestellt, kann aber auch von Privatpersonen angeboten werden.
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‌Umgangssprachlich ist häufig von der „Erbpacht“ die Rede. Damit wird meist das heutige Erbbaurecht gemeint. Die „Erbpacht“ hingegen ist eine Art mittelalterlichen Lehnswesens, die schon seit 1947 verboten ist. 
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‌Die Erbpacht funktionierte folgendermaßen: Der Lehnsherr (Grundstückseigentümer) stellte dem Erbpächter ein Grundstück mit Gebäuden zur Verfügung (oft Landwirtschaften). Als Gegenleistung für die Bewirtschaftung des Grund und Bodens zahlte dieser dem Lehnsherrn einen sogenannten Erbbauzins. 
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‌Die Zahlung erfolgte in Form von Geld oder landwirtschaftlichen Erzeugnissen. Der Erbpächter war weder Eigentümer des Grundstücks noch der darauf stehenden Gebäude, im Gegensatz zum heutigen Erbbaurecht, bei dem der Erbbaurechtsnehmer – zumindest während der Vertragslaufzeit – Eigentümer des Bauwerks ist. 
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‌In diesem Beitrag wird Erbpacht und Erbbaurecht synonym verwendet. Im deutschen Sprachgebrauch ist der Begriff Erbpacht anstelle von Erbbaurecht weit verbreitet.

‌Erbbaurechtsverträge sind nach dem Ermessen der Vertragspartner individuell gestaltbar. In jedem Fall ist die Beratung mit einem Rechtsanwalt empfohlen. Dieser soll einen Vertragsentwurf ausstellen, bevor der endgültige Vertrag aufgesetzt wird. 
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‌Die Kerninhalte eines Erbpachtvertrags sind:
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‌Das Gesetz legt für Erbbaurechte keine Laufzeit fest. Weder Mindest- noch Höchstlaufzeit. In der Regel dauert die Vertragslaufzeit zwischen 60 und 100 Jahre. Davon abgesehen gibt es auch Erbbaurechte mit einer endlosen (ewigen) Laufzeit. 
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‌Der Bau einer Immobilie ist an sich schon ein umfangreiches und langfristiges Unterfangen. Eine angemessene Verwendung der Immobilie für den Erbbauberechtigten, beispielsweise als Unternehmen oder als Familienhaus, ist grundsätzlich mit einer langfristigen Vertragsdauer möglich. 
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‌Zudem hat auch der Eigentümer des Erbpachtgrundstücks ein Interesse daran, dass ein „ordentlich gebautes und geführtes“ Haus auf seinem Grund steht. Am Ende der Laufzeit bekommt er ja in der Regel die Immobilie zurück.
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‌Der Heimfall ist eine im Erbbaurechtsvertrag oft vereinbarte Sanktion, die gegen den Erbbaurechtnehmer verhängt wird, wenn dieser gegen vertragliche Verpflichtungen verstößt. 
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‌Der Erbbaurechtsgeber hat dann die Möglichkeit, das Erbbaurecht auf sich zu übertragen. Dieses wird dann zum Eigentümererbbaurecht. Derjenige, der das Erbbaurecht dadurch verliert, bekommt die vorgesehene Entschädigung von mindestens zwei Drittel des Gebäudewerts ausgezahlt. 
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‌Grund für den Heimfall können zum Beispiel folgende Verstöße sein:
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‌Der Erbbaurechtsnehmer kann den Vertrag nicht vorzeitig kündigen. Eine Auflösung ist nur einvernehmlich möglich.
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‌Die Einvernehmliche Auflösung des Erbbaurechtvertrags ist jederzeit möglich. Dabei müssen aber wichtige Fragen, wie etwa die, wie der Erbbauberechtigte entschädigt wird, geklärt werden.
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‌Sofern der Eigentümer des Erbbaugrundstücks einverstanden ist, kann der Erbbauberechtigte sein Erbbaurecht verkaufen. Er kann den Verkauf ablehnen, wenn zum Beispiel der Käufer keine ausreichend gute Bonität hat. 
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‌Verkauft der Erbbaurechtsnehmer sein Recht, so tritt an seine Stelle der Käufer. Der Vertrag läuft sodann mit den gleichen Konditionen weiter.
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‌Wer ein Erbbaurecht in Anspruch nimmt, muss Grunderwerbssteuer für Gebäude und Erbbaugrundstück zahlen, auch wenn er das Grundstück selbst nicht erwirbt. Die Grunderwerbssteuer und Abgaben werden in der Regel vom Erbbaurechtsnehmer getragen. 
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‌Bei der Berechnung dient folgendes Prinzip:
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‌Endet der Erbbaurechtsvertrag, gibt es grundsätzlich zwei Möglichkeiten: 
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‌1) Verlängerung des Vertrags: Häufig haben die Vertragspartner ein Interesse an der Weiterführung des Vertrags. Sie können sich bereits beim Vertragsabschluss absichern, indem sie eine Regelung bezüglich Weiterführung und die geltenden Konditionen darin festlegen. 
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‌2) Beendigung des Vertrags: In diesem Fall fällt das Erbpachtgrundstücks inklusive Bebauung auf den Grundstücksbesitzer zurück. Dieser muss aber dem ehemaligen Erbbaurechtsnehmer dafür im Gegenzug eine Entschädigung zahlen. Die Höhe der Entschädigung ist vertraglich vereinbart und darf nicht weniger als zwei Drittel des Gebäudewerts betragen.
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