‌Der Energieausweis gibt Auskunft über den energetischen Zustand eines Gebäudes. Damit können Mieter, Pächter und Käufer den Energiebedarf bzw. -verbrauch verschiedener Immobilien miteinander vergleichen. So können sie die potenziellen Heiz- und Warmwasserkosten abschätzen. Gemäß der Energieeinsparverordnung (EnEV) enthält der Ausweis Angaben zum Gebäude, zu seiner Beheizung und die Energiekennwerte, welche den Vergleich ermöglichen.
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‌Ein Energieausweis wird zum einen immer dann benötigt, wenn eine neue Immobilie gebaut wird. In diesem Fall muss ein Energieausweis verpflichtend ausgestellt werden. Zum anderen braucht man als Eigentümer von Bestandsimmobilien ein solches Dokument, wenn die Wohnung oder das Haus neu vermietet oder verkauft werden soll. Der Ausweis muss den Interessenten schon bei der Besichtigung der Immobilie unaufgefordert vorgezeigt werden – egal ob es sich dabei um einen Verkauf oder eine Vermietung handelt. Ist ein Vertrag zustande gekommen, muss der Käufer oder Mieter den Ausweis zusätzlich als Kopie oder im Original bekommen. Daneben muss ein Energieausweis beantragt werden, wenn ein Gebäude umfassend saniert wird und dabei eine energetische Gesamtbilanzierung nach der aktuellen Energieeinsparverordnung (EnEV) durchgeführt wird.
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‌Dennoch braucht nicht jeder einen Energieausweis. Dies ist dann der Fall, wenn jemand selbst in seinem eigenen Haus wohnt, für welches die Baugenehmigung vor dem 1. Oktober 2007 beantragt wurde, und es nicht verkaufen oder vermieten will. Zudem wird kein Ausweis verlangt, wenn ein Gebäude sehr klein ist und eine Nutzfläche von unter 50 Quadratmetern hat. Auch Eigentümer von Baudenkmälern, unbeheizten und nur kurzzeitig bewohnten Gebäuden brauchen keinen Energieausweis.
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‌Es gibt grundsätzlich zwei Arten von Energieausweisen – den Verbrauchs- und den Bedarfsausweis. Die beiden Varianten führen häufig zu unterschiedlichen Einschätzungen über den Energiestandard, da die dafür notwendigen Daten unterschiedlich erhoben oder berechnet werden. Meist sind Bedarfsausweise teurer als Verbrauchsausweise, aber auch aussagekräftiger. Immobilieneigentümer haben aber nicht immer die Wahl zwischen den beiden Arten. 
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‌Beim Verbrauchsausweis basieren die Kennzahlen auf dem Energieverbrauch der Bewohner. Dabei werden die Daten für Heizung und Warmwasser der zurückliegenden drei Jahre aus der Heizkostenabrechnung herangezogen. Daraus wird die Energieeffizienz des Gebäudes berechnet. Dadurch wird das Gebäude besser klassifiziert, wenn jemand beispielsweise oft beruflich unterwegs ist und daher weniger heizt. Jemand, der schnell friert, heizt dagegen meist öfter und stärker. Dadurch können die Daten unter Umständen nicht sehr aussagekräftig sein. Allerdings ist der Verbrauchsausweis billiger als ein Bedarfsausweis.
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‌Für den Bedarfsausweis bilden die technischen Eckdaten zum Gebäude wie Abmessung und verwendete Technik die Grundlage für die Ermittlung des Energiebedarfs. Dazu gehören unter anderem das Baujahr des Gebäudes und die Heizungsanlage. Hier spielt das individuelle Heizungsverhalten keine Rolle. Die Klimadaten sowie das Nutzungsverhalten werden standardisiert bestimmt. Dadurch sind die ermittelten Daten unabhängig vom Nutzungsverhalten der Bewohner. Allerdings ist ein Bedarfsausweis teurer als ein Verbrauchsausweis und verschiedene Experten können zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen.
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‌Die Kosten für einen Energieausweis können unterschiedlich hoch ausfallen. Das hängt zum einen von der Art des Ausweises ab. Bedarfsausweise sind aufwändiger in der Erstellung als Verbrauchsausweise, was sich auch im Preis niederschlägt.
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‌Laut Verbraucherzentrale können die Kosten für Verbrauchsausweise unter 100 Euro liegen. Die Spanne für Einfamilienhäuser reicht von rund 50 bis 100 Euro, wobei für Mehrfamilienhäuser um die 250 Euro einzuplanen sind.
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‌Die Kosten für Bedarfsausweise hängen stark von der Gebäudegröße ab und liegen höher als für Verbrauchsausweise. Bei Mehrfamilienhäusern gibt es meist eine Pauschale von 300 Euro plus 30 bis 50 Euro pro Wohneinheit im Gebäude. Daher ist bei einem Bedarfsausweis mit Vor-Ort-Termin mit etwa 400 bis 500 Euro zu rechnen. Wird der Ausweis online erstellt, ist der Preis zwar niedriger, die Aussagekraft leidet allerdings auch darunter.
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‌Durch die Energiekennzahlen soll es möglich sein, die energetische Beschaffenheit von Gebäuden in ganz Deutschland zu vergleichen. Der Energieausweis wird auf Basis der aktuell gültigen Energieeinsparungsverordnung (EnEV) erstellt. Da die Verordnung schon mehrmals überarbeitet wurde, sollten die Werte älterer Ausweise mit neueren verglichen werden. Je nach geltender Verordnung werden die Kennziffern nämlich unterschiedliche bewertet. Energieausweise, die nach dem 1. Mai 2014 ausgestellt wurden, ordnen ein Gebäude in eine der Energieeffizienzklassen von A+ bis H ein. Diese Klasse muss auch bei Immobilienanzeigen angegeben werden und soll Interessenten einen Eindruck über den energetischen Zustand der Immobilie ermöglichen. Der Klasse A+ werden Gebäude zugeordnet, die einen Energiebedarf oder -verbrauch unter 30 kWh pro Quadratmeter haben. Gebäude der Klasse H haben einen Bedarf oder Verbrauch, der höher als 250 kWh pro Quadratmeter ist.
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‌Hier sehen Sie die nach Endenergie unterteilten Vergleichsklassen.
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‌Die Klassen sind auch auf einem Bandtacho farblich dargestellt, wobei sich die Energieeffizienz bei A+ in grün (sehr effizient), über gelb (durchschnittlich effizient) bis orange und rot bei H (wenig effizient) befinden kann. Darin ist auch ersichtlich, wie hoch der Energiebedarf eines typischen Gebäudes ausfällt, was eine erste Einschätzung des Zustandes der Immobilie ermöglicht.

Eine wichtige Kennziffer ist der sogenannte Endenergiebedarf des Gebäudes. Diese wird auch in älteren Energieausweisen mit der gleichen Methode berechnet. Der Wert ist in Bedarfsausweisen auf Seite 2 unterhalb des Bandtachos angeführt.
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‌Ausstellen dürfen einen Energieausweis prinzipiell nur qualifizierte Fachleute. Für Neubauten, Umbauten und Erweiterungen enthält die Energieeinsparverordnung allerdings keine konkreten Vorgaben. Für Bestandsgebäude geben § 21 EnEV und § 29 EnEV vor, wer zur Ausstellung eines Energieausweises für Wohngebäude berechtigt ist. Darunter fallen:
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‌‌Für Nichtwohngebäude dürfen nur die genannten Hochschulabsolventen einen Energieausweis ausstellen. ‌ ‌
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‌Ein Energieausweis ist nach der Ausstellung zehn Jahre lang gültig. Auch wenn in der Zwischenzeit eine neue Verordnung erlassen wird, muss nicht gleich ein neuer Energieausweis ausgestellt werden. Ausnahmen sind, wenn am Haus energetische Veränderungen vorgenommen werden oder wenn die beheizte Fläche des Gebäudes um mehr als 50% erweitert wird oder die neue Fläche größer als 50 Quadratmeter ist. In diesen Fällen muss ein neuer Ausweis erstellt werden. ‌
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‌Seit 2014 gilt, dass Immobilienanzeigen Angaben zum energetischen Zustand der inserierten Immobilie enthalten müssen. In § 16a der Energieeinsparverordnung (EnEV) ist genau geregelt, welche Informationen aus dem Ausweis verpflichtend anzugeben sind:

‌‌Bei Besichtigungen muss den Interessenten das gesamte Dokument ohne Aufforderung vorgelegt werden. Sobald ein Kauf- oder Mietvertrag zustande kommt, muss der Energieausweis an den Käufer oder Mieter ausgehändigt werden.
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