‌Das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) bezeichnet den körperlichen oder psychischen Schaden nach einem Unfall als einen immateriellen Schaden. Es handelt sich dabei um Schäden der höchstpersönlichen Lebenssphäre. Daher der Titel § 253 immaterieller Schaden: 
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‌„(1) Wegen eines Schadens, der nicht Vermögensschaden ist, kann Entschädigung in Geld nur in den durch das Gesetz bestimmten Fällen gefordert werden.
‌(2) Ist wegen einer Verletzung des Körpers, der Gesundheit, der Freiheit oder der sexuellen Selbstbestimmung Schadensersatz zu leisten, kann auch wegen des Schadens, der nicht Vermögensschaden ist, eine billige Entschädigung in Geld gefordert werden.“
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‌Schmerzensgeld hat eine Genugtuungs- und Ausgleichsfunktion. Das bedeutet, der Betroffene soll entschädigt werden, um für die Folgen eines Unfalls Ausgleich zu schaffen. Im Gesetzestext ist von einem Nichtvermögensschaden, einer billigen Entschädigung und von Verletzung des Körpers, der Gesundheit, der Freiheit oder der sexuellen Selbstbestimmung die Rede. Auf diese Komponenten soll im Folgenden weiter eingegangen werden.
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‌Da es sich um einen körperlichen und keinen materiellen Sachschaden handelt, wird von einem Nichtvermögensschaden gesprochen. Bei einem Autounfall können beispielsweise beide Arten von Schaden – also ein Sachschaden und ein Personenschaden vorliegen. Die Kosten für ein beschädigtes Fahrzeug sind leicht zu bestimmen und werden über die materielle Schadensregulierung beglichen. Wohingegen der Nichtvermögensschaden, also die körperlichen Wunden und Schmerzen vom immateriellen Schadenersatz erfasst werden.
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‌Verschiedene Arten des immateriellen Schadens können vorliegen. Ein Behandlungsfehler kann eine Verletzung des Körpers nach sich ziehen. Eine Verletzung der Gesundheit kann beispielsweise durch einen Autounfall erfolgen. Wird gegen die Persönlichkeitsrechte verstoßen, kommt es zur Verletzung der Freiheit. Sexueller Missbrauch verstößt gegen die Wahrung der sexuellen Selbstbestimmung.
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‌Auch emotionale Störungen bzw. psychische Schäden können Schmerzensgeld begründen. Beispielsweise Schockschäden, Depressionen, Neurosen oder posttraumatische Belastungsstörungen zählen dazu. Körperliche und psychische Schäden können geltend gemacht werden:
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‌Die Formulierung der billigen Entschädigung ermöglicht dem Richter einen gewissen Spielraum und freie Entscheidungsgewalt. Das Schmerzensgeld wird jeweils individuell bestimmt. Für dessen Bestimmung gibt es also keinen universellen Rechner. Vielmehr gibt es einen dynamischen Prozess, der menschliches Gerechtigkeitsempfinden widerspiegelt. Eine billige Entschädigung bedeutet also, dass sämtliche Umstände eines jeden einzelnen Falls betrachtet werden, um ein angemessenes Schmerzensgeld zu vereinbaren.
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‌Es gibt also kein universell einsetzbares Berechnungsverfahren für die Höhe von Schmerzensgeld. Vielmehr wird es individuell durch verschiedene Faktoren beeinflusst. Es müssen sowohl die Umstände des Geschädigten als auch die des Schädigers miteinbezogen werden.
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‌Vor allem ist das Ausmaß des Schadens zu betrachten. Die Höhe und Dauer der erlittenen Schmerzen und Folgeschäden sind zu berücksichtigen.
‌Außerdem spielt es eine Rolle, wie lange der Geschädigte unter den Folgen leidet. Ist die Verletzung innerhalb einiger Tage verheilt oder kommt es zu Schäden, welche Monate oder Jahre anhalten?
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‌Es stellt sich ebenso die Frage, ob eine Operation notwendig und wie intensiv der medizinische Eingriff ist. Wie lange ist der Krankenhausaufenthalt und kommt es zu längerer Arbeitsunfähigkeit?
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‌Auch das Alter des Geschädigten wird in die Berechnung miteinbezogen. Ebenso wie die persönlichen Lebensumstände oder das Maß der Lebensbeeinträchtigung. Erleidet beispielsweise ein Klavierspieler andauernde Schäden an seinen Händen, so betrifft ihn das schwerer als jemand, der keinem vergleichbaren Hobby oder Tätigkeit nachkommt.
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‌Auch bleibende Behinderungen, Narben oder Entstellungen sowie Zerrüttung von Ehe, Partnerschaft oder Familie sind ausschlaggebend für die Höhe des Schmerzensgeldes. Es stellt sich ebenso die Frage nach Mitverschulden, welches sich mindernd auf die Höhe des Schmerzensgeldes auswirkt.
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‌Zusammengefasst handelt es sich um folgende Faktoren:

‌Der Verschuldungsgrad ist eine der wichtigsten Einflussgrößen. Damit sich die Frage nach immateriellem Schadenersatz überhaupt stellt, muss der Schädiger vorsätzlich oder grob fahrlässig gehandelt haben. Ausnahme ist die Gefährdungshaftung – bei dieser entsteht durch rechtmäßiges Handeln zwangsläufig ein erhöhtes Risiko für die Umwelt.
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‌Folgende Personen sind auch ohne Verschulden haftbar:

‌Wie bereits angemerkt, wird die Höhe von Schmerzensgeld stets für den Individualfall bestimmt. Einen universellen Rechner gibt es nicht. Über die Jahre hinweg sind jedoch Schmerzensgeldtabellen als Orientierungshilfen entstanden. Diese sammeln verschiedene Fälle und gerichtliche Beschlüsse, um Vergleichswerte herzustellen.
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‌Beispiele sind:

‌‌Der Anwalt und das Gericht werden sich, wenn möglich, an diesen Tabellen orientieren und die Höhe des Schmerzensgeldes an den Einzelfall anpassen.

‌Um zu seinem rechtmäßigen Schmerzensgeld zu kommen, muss man dieses richtig beantragen. Man kann es außergerichtlich mit dem Schädiger regeln – mit oder auch ohne Anwalt. Der Fall kann auch gerichtlich behandelt werden, ein Anwalt ist in dem Fall sehr empfehlenswert. Es ist jedoch immer von hoher Bedeutung, Beweismittel für die Beantragung von Schmerzensgeld zu sammeln und vorzuweisen.
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‌Achtung: Zu beachten ist die Verjährungsfrist von 3 Jahren. Innerhalb dieser Zeit muss der Antrag gestellt werden. In Einzelfällen bzw. bei noch nicht absehbaren Folgeschäden kann die Verjährungsfrist auf 30 Jahre verlängert werden.
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‌Das Schmerzensgeld wird in der Regel zumindest teils von der Haftpflichtversicherung des Schädigers getragen. Es muss festgestellt werden, ob der Geschädigte ein Mitverschulden trägt. In dem Fall besteht dennoch Anspruch, der Mithaftungsanteil wird jedoch bei der Höhe berücksichtigt.
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‌Eine lückenlose Beweisführung ist für den Antrag auf Schmerzensgeld wichtig. Diese belegt einerseits den Schaden und entscheidet andererseits über die Höhe des Schmerzensgeldes. Diese Beweise sind hilfreich:

‌Man kann zwar versuchen, sich ohne Anwalt einig zu werden, jedoch hat ein Anwalt für Schmerzensgeld mehr Erfahrung – die Chancen auf ein gerechtes Schmerzensgeld sind also um einiges höher. Außerdem hat nur ein Anwalt umfassende Akteneinsicht und weiß, wie ein Verfahren abläuft und wie vorzugehen ist. Bei einem Streitwert über 5000 Euro ist das Landgericht zuständig, hier besteht Anwaltpflicht. Ein Streitwert unter 5.000 Euro verlangt keinen Anwalt, das Amtsgericht vor Ort ist für die Verhandlungen zuständig.
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‌Eine schriftliche Schmerzensgeldforderung ist notwendig, um beim Schädiger oder dessen Versicherung Schmerzensgeld einzufordern. Der Antrag kann ohne Anwalt erfolgen, in der Regel erweist sich dies als schwierig, da sich Versicherungen oft quer stellen.
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‌Für den Antrag ist ein formloses Anschreiben zu verfassen, dieses sollte folgendes beinhalten:

‌‌Außerdem sollten Nachweise über den Schaden, wie unter dem Punkt Beweismittel beigelegt werden.

‌ ‌Bei Außergerichtlicher Einigung mit einem Anwalt sind diese Schritte zu erledigen:

‌Kommt es nicht zur Einigung, wird ein Klageprozess eingeleitet.

‌Handelt es sich um einen Streitwert unter 5.000 Euro und man möchte auf einen Anwalt verzichten, muss man selbst eine Klageschrift verfassen. Diese muss folgende Punkte enthalten:

‌‌Ist der Streitwert höher als 5.000 Euro oder man entscheidet sich auch unter diesem Wert für einen Anwalt, so kümmert sich dieser um den gesamten Ablauf.
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