‌In welchem Rahmen es erlaubt sein sollte, Waffen zu besitzen, ist ein umstrittenes Thema. Im deutschen Waffenrecht, das im Waffengesetz (WaffG) geregelt ist, finden sich genaue Bestimmungen darüber, wer unter welchen Bedingungen eine Waffe tragen darf. Das Waffengesetz wird in Deutschland immer dann kontrovers diskutiert, wenn Menschen durch im Privatbesitz befindliche Waffen verletzt oder sogar getötet wurden. Grundsätzlich ist das deutsche Waffengesetz sehr streng und limitiert den Besitz und Gebrauch von Schusswaffen und Munition restriktiv. Das Gesetz enthält sogar Regelungen zum Umgang mit Softair-Waffen und Anscheinwaffen, die nicht von echten Waffen zu unterscheiden sind. Außerdem umfasst das deutsche Waffengesetz neben den Vorschriften zu Schusswaffen Regelungen für andere Waffen wie Messer oder Schwerter. Diese dürfen zwar besessen, aber nicht mitgeführt werden. Nicht unter das Waffengesetz fallen Taschenmesser und feststehende Messer mit einer Klingenlänge unter zwölf Zentimeter. 
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‌In Paragraph 1 des Waffengesetzes wird definiert, welche Gegenstände vor dem Gesetz als Waffe gelten.

‌In Deutschland sind insgesamt mehr als 5,4 Millionen Schusswaffen im Privatbesitz registriert. Das bedeutet jedoch nicht, dass mehr als 5,4 Millionen Bundesbürger eine registrierte Waffe besitzen. Es sind knapp eine Million Privatbesitzer von Schusswaffen erfasst, sodass jeder Waffenbesitzer durchschnittlich fünf bis sechs Waffen besitzt. Eine kleine Gruppe von 100 Bundesbürgern verfügt sogar über insgesamt 66.500 Waffen und somit pro Person über im Durchschnitt 665 Schusswaffen. Neben diesen ordnungsgemäß registrierten Waffen gibt es in Deutschland eine hohe Dunkelziffer von mehr als 20 Millionen nicht registrierten, illegalen Schusswaffen.
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‌Der Besitz folgender Schusswaffen und der entsprechenden Munition ist verboten:
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‌Anders als in den USA gibt es in Deutschland kein Recht auf Waffenbesitz. Stattdessen regelt das strenge deutsche Waffenrecht dezidiert den Besitz und den Umgang mit Schusswaffen sowie anderen Waffen. Im Juli 2017 wurde das Waffenrecht nochmals verschärft, indem höhere Standards für die Aufbewahrung von Waffen in geeigneten Waffenschränken festgelegt wurden. Ob die Aufbewahrung den geforderten Standards entspricht, können die Waffenbehörden überprüfen, ohne dass für diese Überprüfung ein Grund vorliegt. 
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‌Das Waffengesetz regelt:
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‌Das Waffengesetz unterscheidet zwischen dem Besitz einer Waffe und der Berechtigung, die Waffe außerhalb der eigenen Wohnung/des eigenen Hauses mitzuführen.
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‌Im Waffengesetz wird zwischen erlaubnispflichtigen und erlaubnisfreien Waffen unterschieden. Die Genehmigungspflicht betrifft Schusswaffen. Bei den anderen Waffengattungen gilt entweder ein generelles Verbot (beispielsweise Kriegswaffen) oder eine generelle Erlaubnis, sodass eine Genehmigungspflicht entfällt. 
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‌Für den Kauf und das Mitführen von Schusswaffen benötigen Sie grundsätzlich eine Genehmigung. Genehmigungsfrei dürfen Sie lediglich Schusswaffen erwerben, die mit einem besonderen Kennzeichen markiert sind. Das betrifft bestimmte Luftdruckwaffen und Reizstoffwaffen. Erlaubnisfreie Luftdruckwaffen sind mit einem Fünfeck, in dem ein F abgebildet ist, gekennzeichnet. Darunter fallen Softair-Waffen, deren Geschossenergie maximal 7,5 Joule beträgt. Reizstoffwaffen müssen mit einem Prüfzeichen der Physikalisch Technischen Bundesanstalt (PTB) gekennzeichnet sein. Erlaubnisfreie Waffen dürfen von volljährigen Bundesbürgern ohne Registrierung erworben werden. Neben der Geschossenergie ist das Aussehen dafür entscheidend, ob eine Waffe unter das Waffengesetz fällt. Anscheinwaffen, die nicht von echten Waffen zu unterscheiden sind, fallen unter das Waffengesetz und dürfen somit nicht offen mitgeführt werden. Seit 2008 ist es außerdem verboten, Hieb- und Stoßwaffen sowie bestimmte Messer (feststehende Messer mit einer Klinge von mehr als zwölf Zentimeter Länge, Butterfly-, Fall- und Springmesser) mitzuführen. 
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‌PTB-Kennzeichen: Zulassungszeichen für geprüfte Schreckschuss-, Signal- und Reizstoffwaffen
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‌F-Kennzeichen: Markierung für Schusswaffen mit einer Geschossenergie von maximal 7,5 Joule
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‌Wenn Sie eine SRS Waffe (Gaspistole) bei sich tragen wollen, benötigen Sie dafür einen kleinen Waffenschein. Für den Erwerb und die Aufbewahrung derartiger Waffen im eigenen Haushalt ist jedoch kein Waffenschein erforderlich.
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‌Wenn Sie beabsichtigen, eine erlaubnispflichtige Schusswaffe anzuschaffen, benötigen Sie eine sogenannte Waffenbesitzkarte (WBK). Ein Waffenschein ist für den Erwerb nicht erforderlich. Der Antrag auf Erteilung der Waffenbesitzkarte wird bei der zuständigen Waffenbehörde gestellt. Um eine Waffenbesitzkarte zu erhalten, sind bestimmte Voraussetzungen zu erfüllen, die in Paragraph 4 des Waffengesetzes geregelt sind. 
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‌Bei der Beantragung einer Waffenbesitzkarte müssen Sie nachweisen, dass folgende Bedingungen erfüllt sind:
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‌Im Rahmen einer Ausbildung oder eines Arbeitsverhältnisses ist der Umgang mit einer erlaubnispflichtigen Waffe unter Aufsicht bereits ab dem 14. Lebensjahr erlaubt.
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‌Die persönliche Eignung umfasst einen Nachweis, dass der Antragsteller sowohl körperlich als auch geistig in der Lage ist, eine Waffe verantwortungsbewusst zu gebrauchen. Wenn die Waffenbehörde Zweifel an der persönlichen Eignung hat, wird der Antrag auf Erteilung einer Waffenbesitzkarte abgelehnt. Die Waffenbehörde kann außerdem verlangen, dass für den Nachweis der Eignung ein psychologisches Gutachten vorgelegt wird. Der Antrag wird abgelehnt, wenn der Antragsteller alkohol- oder drogenabhängig, psychisch erkrankt oder körperlich nicht in der Lage ist, eine Waffe verantwortungsbewusst zu führen. Personen, die nicht geschäftsfähig sind, werden ebenfalls keine Waffenbesitzkarte erhalten. 
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‌Ob eine waffenrechtliche Zuverlässigkeit vorhanden ist, wird die Waffenbehörde anhand von Auskünften überprüfen. 
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‌Vor der Genehmigung des Antrags werden Auskünfte bei den folgenden Institutionen eingeholt:
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‌Wer bereits wegen missbräuchlichen Umgangs mit einer Waffe auffällig geworden ist oder wer in den vergangenen zehn Jahren zu einer Freiheitsstrafe von mindestens zwölf Monaten verurteilt wurde, gilt waffenrechtlich als unzuverlässig. Der Antrag auf Ausstellung einer Waffenbesitzkarte wird in diesen Fällen abgelehnt. Antragsteller, die eine Großkaliberwaffe kaufen wollen und noch nicht 25 Jahre alt sind, müssen ein medizinisch-psychologisches Gutachten vorlegen.
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‌Bevor man eine Waffenscheinkarte beantragt, muss man an einem Sachkundelehrgang teilgenommen haben. Den Nachweis der Sachkunde können Jäger alternativ durch Vorlage Ihres Jagdscheins belegen.
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‌Neben den genannten formalen Bedingungen ist ein Nachweis darüber erforderlich, dass ein nachvollziehbares Bedürfnis für den Besitz einer Waffe besteht. Diese Vorgabe resultiert aus der grundsätzlichen Tatsache, dass es in Deutschland kein Recht auf Waffenbesitz gibt. Wer eine Waffe erwerben möchte, muss deshalb nachweisen, dass er dafür einen Grund hat. Jäger, Waffensammler oder Sportschützen können beispielsweise einen vernünftigen Grund angeben. Alle fünf Jahre muss erneut nachgewiesen werden, dass der angegebene Grund weiter besteht. Eine Ausnahme gilt für Erben von Waffen. Wenn Sie eine Waffe geerbt haben und den Antrag auf Erteilung einer Waffenbesitzkarte innerhalb eines Monats nach Antritt des Erbes stellen, ist die Angabe eines weiteren Grundes nicht nötig. Der Wunsch, eine Waffe zu besitzen, wird oft mit dem Bedürfnis des Selbstschutzes begründet. Die Waffenbehörde wird dieses Bedürfnis besonders streng überprüfen und nur in Ausnahmefällen anerkennen.
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‌Sie müssen der Waffenbehörde Ihren Personalausweis oder Pass, den Sachkundennachweis und gegebenenfalls das psychologische Gutachten vorlegen. Abhängig davon, aus welchem Grund Sie eine Waffe anschaffen möchten, ist das Bedürfnis mit entsprechenden Unterlagen nachzuweisen.
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‌Das Waffengesetz unterscheidet zwischen dem Waffenbesitz und der Berechtigung, die Waffe außerhalb des eigenen Haushalts mitzuführen. Für den Waffenbesitz ist die Waffenbesitzkarte erforderlich. Unter Umständen benötigen Sie zusätzlich einen Waffenschein. Dies ist der Fall, wenn Sie die Waffe außerhalb der eigenen vier Wände, des befriedeten Grundbesitzes oder der eigenen Geschäftsräume mit sich führen. Für Jäger erfüllt der Jagdschein diese Funktion. Mit einem gültigen Jagdschein dürfen Sie Ihre Waffe mit auf die Jagd nehmen. Es ist jedoch nicht erlaubt, die Jagdwaffe grundsätzlich bei sich zu tragen. Unter welchen Voraussetzungen erhält man einen Waffenschein? Sie müssen die Notwendigkeit des Tragens einer Waffe nachweisen. Das ist beispielsweise der Fall, wenn Ihr Leben aus irgendeinem Grund besonders gefährdet ist. Wer als Personenschützer arbeitet, kann einen Waffenschein für die Ausübung seiner Tätigkeit beantragen.
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‌Die Tatsache, dass man einen Waffenschein besitzt, ist keine Erlaubnis für das Abfeuern der Waffe ohne Schießerlaubnis. Das Strafgesetzbuch erkennt ausschließlich Notwehrsituationen als Begründung an.
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‌Die Möglichkeiten, legal eine Schusswaffe mit sich zu führen, sind durch das Waffengesetz in Deutschland stark begrenzt. Aus diesem Grund interessieren sich viele Menschen für die Bedingungen, die beim Kauf und Tragen von Schreckschuss-, Signal- oder Reizgaswaffen gelten. Wenn Sie eine derartige Waffe mit sich führen möchten, um sich damit zu schützen, benötigen Sie einen sogenannten Kleinen Waffenschein. Das Aufbewahren in den eigenen vier Wände ist auch ohne diese Genehmigung möglich. Immer mehr Bundesbürger entscheiden sich dafür, den Kleinen Waffenschein zu beantragen. Im Jahr 2020 waren mehr als 700.000 Kleine Waffenscheine registriert. Die Zahl stieg im Zeitraum zwischen 2014 und 2019 um 150 Prozent. Voraussetzung für die Beantragung sind neben der Volljährigkeit, ein fester Wohnsitz in Deutschland und die nachgewiesene Zuverlässigkeit. Laufende Verfahren, Vorstrafen, Drogenprobleme sowie die Mitgliedschaft in einer verfassungsfeindlichen Organisation sind Gründe für die Ablehnung des Antrags. 
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‌Je nach Bundesland sind die Kommunal- oder Polizeibehörden für die Ausstellung eines Kleinen Waffenscheins zuständig. Gegen eine Bearbeitungsgebühr von 50 Euro wird die Bescheinigung ausgestellt. Voraussetzung für die Erteilung des Kleinen Waffenscheins ist, dass die Waffe mit dem Siegel der Physikalisch Technischen Bundesanstalt (PTB) gekennzeichnet ist. Wenn Sie die Waffe mitnehmen, müssen Sie bei einer Kontrolle neben Ihrem Personalausweis den Kleinen Waffenschein vorlegen. 
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‌Für das Abfeuern der Waffe gelten wie beim Großen Waffenschein strenge Regelungen, die eine Nutzung der Waffe nur in einer Notwehrsituation gestatten. Sie dürfen Ihre Waffe außerdem weder bei Fahrten in Öffentlichen Verkehrsmitteln noch bei öffentlichen Veranstaltungen tragen. Für den Kauf und das Mitführen von Pfefferspray benötigen Sie keinen Kleinen Waffenschein.
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‌Die Strafen für Verstöße gegen das Waffengesetz sind detailliert in Paragraph 52 und Paragraph 53 geregelt. Das Waffengesetz definiert außerdem, ob ein Verstoß als Ordnungswidrigkeit oder als Straftat bewertet wird. Wer ein Butterflymesser mit sich trägt, begeht demzufolge eine Ordnungswidrigkeit. Das Tragen einer Pumpgun ist jedoch eine Straftat. 
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‌Ohne Waffenbesitzkarte eine genehmigungspflichtige Waffe zu besitzen, erfüllt den Straftatbestand des illegalen Waffenbesitzes und ist keinesfalls ein Kavaliersdelikt. Es drohen Freiheitsstrafen von sechs Monaten bis zu zehn Jahren. Altbesitzer, die ihre Waffe bereits vor dem 13. Juni 2017 besessen haben, profitieren von einer Übergangsfrist bis zum 1. September 2021. Bis zu diesem Datum können Sie die Meldung der Waffe straffrei nachholen oder die Waffe der Polizei sowie der zuständigen Behörde übergeben. Die folgende Tabelle gibt einen Überblick über die Sanktionen bei Verstößen gegen das Waffengesetz.
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‌Vielen Privatpersonen ist nicht bewusst, dass bereits die Tatsache, eine Waffe oder Munition zu besitzen, strafbar ist. Wird beispielsweise Munition bei einer Hausdurchsuchung aufgrund einer Ermittlung in einer anderen Sache gefunden, sollten Sie sich von einem Anwalt, der auf Strafrecht spezialisiert ist, verteidigen lassen.
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