‌Werden Autorennen unter den richtigen Bedingungen durchgeführt – also mit nötigen Sicherheitsvorkehrungen, mit Erlaubnis und auf dafür vorgesehenen Straßen – sind sie völlig legal. Illegal sind Rennen, die unangemeldet, auf offenen Straßen stattfinden. Dabei handelt es sich seit einer Anpassung im Jahr 2017 um eine Straftat. Vor dieser Anpassung wurden Strafen häufig als ungerecht empfunden. Dies gilt sowohl für das Veranstalten als auch die Teilnahme, egal ob es dabei zu einem Unfall kam oder nicht. § 315d StGB regelt die Straftat wie folgt:

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‌Liegt der Straftatbestand des illegalen Autorennens vor, folgen hohe Strafen. Da durch rücksichtsloses Verhalten im Straßenverkehr fremde Personen erheblich gefährdet werden, kann es für Rennteilnehmer und für Opfer zu lebenslangen Folgen kommen. 
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‌Zu oft kam es in der Vergangenheit zu tragischen Unfällen im Rahmen von Autorennen: 
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Nun wurde deutlich, dass die Teilnahme und das Veranstalten illegaler Autorennen strafbar. Werden dadurch keine weiteren Personen gefährdet oder genötigt, kommt es zu einer Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren oder einer Geldstrafe. Liegt eine Gefährdung oder Nötigung vor, droht eine höhere Geldstrafe oder eine Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren. Wird ein Verkehrsteilnehmer durch dichtes Auffahren, Hupen oder eine bedrohliche Fahrweise eines Rennteilnehmers dazu gedrängt, auszuweichen, liegt Nötigung vor. 
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‌Bei Unfällen verschärft sich das Strafmaß erheblich. Werden Personen verletzt oder getötet, kommt es je nach schwere des Schadens zu Freiheitsstrafen von bis zu zehn Jahren. Das Minimum der Gefängnisstrafe beträgt sechs Monate. Zur Strafe kommt außerdem die Zahlung von Schmerzensgeld an verletzte Personen hinzu.

Der Entzug der Fahrerlaubnis ist vom Fahrverbot zu unterscheiden. Letzteres führt zur Abgabe des Führerscheins für die Dauer von 1 bis 6 Monaten. Währenddessen darf nicht mit dem Auto gefahren werden. Den Führerschein erhält man nach Ablauf der Frist zurück und kann wieder am Straßenverkehr teilnehmen.
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‌Schwerwiegendere Konsequenzen hat der Entzug der Fahrerlaubnis. Denn hierbei wird die Fahrerlaubnis ungültig. Das bedeutet, man darf für einen Zeitraum von 6 Monate bis 5 Jahre keine Kraftfahrzeuge steuern. Danach muss die Fahrerlaubnis neu beantragt, möglicherweise muss der Führerschein sogar neu erworben werden. Beim Tatbestand des illegalen Autorennens kann in extremen Fällen sogar eine Führerscheinsperre für immer ausgesprochen werden. 
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‌Es wird also deutlich, dass der Gesetzgeber bei illegalen Autorennen keine Toleranz kennt. Um die Fahrerlaubnis wieder zu erlangen, ist in den meisten Fällen eine positiv absolvierte MPU – also eine medizinisch-psychologische Untersuchung notwendig. Die Grundlage dafür bietet das Infragestellen der Denk- und Einschätzungsfähigkeit sowie der Kenntnis der Verkehrsregeln der Teilnehmer und Veranstalter solcher Rennen.
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‌Im Laufe der MPU muss bewiesen werden, dass vom Täter langfristig keine Gefahr für den Straßenverkehr ausgeht. Dies gestaltet sich weitaus schwieriger als eine MPU aufgrund von Alkoholkonsum am Steuer. Hier eine Übersicht der Strafen:
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‌In manchen deutschen Großstädten wurden Sonderkommissionen für Autorennen gebildet – so genannte Soko Rennen. Die Polizei führt in Zivilfahrzeugen Schwerpunktkontrollen an Brennpunkten für Autorennen durch. Diese Sonderkommission deckt einerseits eindeutige Fälle auf, bringt jedoch auch zweifelhafte Grenzfälle zur Anzeige. Grundsätzlich gibt es, wie im Gesetzestext beschrieben, zwei Arten von illegalen Autorennen. Das klassische Rennen zwischen zwei oder mehr Teilnehmern und das Alleinrennen.
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‌Diese Art der Rennen ist typisch. Hier befinden sich mindestens zwei Autos im Wettbewerb. Gewinner ist der mit der höchsten Geschwindigkeit. Rennen werden entweder auf langer Strecke gegeneinander abgehalten oder auf kurzer Distanz. Die Beschleunigungsjagd von Ampel zu Ampel ist ein Beispiel.
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‌Auch alleine kann ein illegales Autorennen abgehalten werden. Dabei handelt es sich um sogenannte Alleinraser, die eine Gefahr für den Straßenverkehr darstellen. Nach Definition bewegt sich ein solcher mit nicht angepasster Geschwindigkeit, verhält sich grob verkehrswidrig und rücksichtslos. Beweggrund ist, eine möglichst hohe Geschwindigkeit zu erreichen. Undeutlich ist jedoch, wann jemand aus dem Grund schnell fährt, um eine höchstmögliche Geschwindigkeit zu erreichen. Tatbestandsrelevant seien nur solche Handlungen, die aus der Menge der bußgeldbelegten Geschwindigkeitsverstöße herausragen würden. 
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‌Unter grob verkehrswidrig ist ein Verhalten zu verstehen, welches besonders schwer gegen Verkehrsvorschriften verstößt. Es muss eine besonders schwerwiegende Abweichung von pflichtgemäßen Verkehrsverhalten nachgewiesen werden. Rotlichtverstöße und sehr hohe Geschwindigkeitsüberschreitungen sind Beispiele. 
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‌Rücksichtslos verhält sich, wer sich bewusst über seine Pflichten gegenüber anderen Verkehrsteilnehmern hinwegsetzt oder andere Verkehrsteilnehmer ignoriert. Das Motiv, eine höchstmögliche Geschwindigkeit erreichen zu wollen, muss dem Täter also nachgewiesen werden. Dies erweist sich in der Praxis als schwierig. Das Heranziehen eines Anwalts ist bei derartigen Vorwürfen unbedingt anzuraten.
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‌Wird einem die Teilnahme an einem Straßenrennen vorgeworfen, sollte man sich in jedem Fall an einen Fachanwalt für Verkehrsrecht wenden. Dieser kann im besten Fall das Einstellen des Verfahrens bewirken oder für eine Strafmilderung sorgen.
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‌Kommt es bei illegalen Autorennen zu Unfällen, kann die Versicherung ihre Leistungen verwehren. Die Kfz-Versicherung schließt in der Regel Schäden durch Autorennen aus. Gleiches gilt für die Vollkaskoversicherung. Um sicher zu gehen, muss ein Blick in die jeweiligen Versicherungsunterlagen geworfen werden.
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‌Um zeitgerecht handeln zu können, oder sich selbst in Sicherheit zu bringen, kann es hilfreich sein, Merkmale von Autorennen im Kopf zu haben. 
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‌Entstehungsmerkmale eines illegalen Autorennens: 
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‌‌Merkmale eines laufenden Autorennens:
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‌‌Bei derartigen Anzeichen von illegalen Autorennen sollte man die Polizei alarmieren. Außerdem ist es ratsam, ausreichend Abstand zu anderen Fahrzeugen zu halten und jederzeit bremsbereit zu sein. Datum, Uhrzeit, Kennzeichen, Fahrzeugtypen und Farben sollten notiert werden.
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