‌Im Strafgesetzbuch, kurz StGB, wird der Tatbestand der Sachbeschädigung unter § 303 StGB geklärt. Dieser legt fest, welche Kriterien erfüllt sein müssen, damit Sachbeschädigung vorliegt:

‌Im vorliegenden Paragrafen fallen einige Begriffe, auf welche genauer eingegangen werden muss.
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‌Der Täter muss rechtswidrig handeln. Das bedeutet, er muss die fremde Sache ohne Erlaubnis oder Zustimmung beschädigen oder zerstören. Erlaubt der Besitzer beispielsweise das Hinunterwerfen einer wertvollen Vase, besteht keine Sachbeschädigung.
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‌Das Tatobjekt stellt, ähnlich wie beim Diebstahl, eine fremde Sache dar. Eine Sache ist im Sinne des § 90 BGB jeder körperliche Gegenstand. Auch Tiere fallen unter diesen Begriff.

Ausschlaggebend ist, dass der Täter nicht Besitzer oder Eigentümer der Sache ist. Der Eigentümer hat das umfassende Recht, mit einer Sache nach Belieben zu verfahren. Ein Besitzer hat eine Sachherrschaft über einen Gegenstand. Beispielsweise besitzt ein Mieter die Wohnung, der Eigentümer ist jedoch der Vermieter.
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‌Auch herrenlose Gegenstände können kein Tatobjekt darstellen. Anders als beim Diebstahl muss die Sache nicht beweglich sein. Es können auch Hauswände von einer Sachbeschädigung betroffen sein. Wird also die eigene Hausmauer mit einem Graffiti besprüht, kann ein Strafantrag gestellt werden.

‌Unter einer Beschädigung ist eine Substanzverletzung oder Brauchbarkeitsminderung zu verstehen. Rechtlich handelt es sich um eine nicht unerhebliche Beeinträchtigung der bestimmungsgemäßen Brauchbarkeit. Das bedeutet, eine Sache wird so beschädigt, dass sie ihren Zweck nicht mehr vollständig erfüllt. Der Schaden ist nicht unerheblich, er beeinträchtigt also den Zweck einer Sache bemerkbar. Beispiele sind:
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‌Durch Zerstören geht die Brauchbarkeit der Sache gänzlich verloren, sie kann nicht mehr für ihren Bestimmungszweck verwendet werden. Beispiele sind:
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‌Bei der nicht unerheblichen und nicht nur vorübergehenden Veränderung des Erscheinungsbildes wird eine Sache an der Oberfläche, also optisch, verändert.
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‌Ausschlaggebend ist, dass es sich um eine Veränderung handelt, die nicht einfach zu entfernen ist, wie zum Beispiel ein Fleck, den man wegwischen kann. Um die Sache wieder zu reparieren, ist ein gewisser Aufwand nötig. Zum Beispiel das Austauschen eines zerbrochenen Handydisplays kostet Geld und Zeit – ist also aufwändig. Auch ein Graffiti auf einer Mauer kann nicht einfach abgewischt werden. Es ist ein hoher Aufwand notwendig, um es wieder zu entfernen oder zu übermalen. Ein schmutziges Fahrrad kann hingegen einfach gesäubert werden und stellt keine Sachbeschädigung dar.
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‌Zu beachten ist, dass auch der Versuch einer Sachbeschädigung strafbar ist. Es reicht also aus, wenn der Täter nur versucht hat, einen fremden Gegenstand zu beschädigen. Eine fahrlässige Sachbeschädigung wird hingegen nicht bestraft.
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‌Die Sachbeschädigung muss vorsätzlich bzw. absichtlich geschehen. Das bedeutet, der Täter handelt mit dem Wissen und Wollen der Verwirklichung des Tatbestandes. Der Täter will zum Beispiel die Reifen eines fremden Autos aufstechen, damit der Besitzer nicht weiterfahren kann. Auch der bedingte Vorsatz ist strafbar. Der Vorsatz ist wesentlicher Teil des subjektiven Tatbestands.

Zusammengefasst müssen diese Merkmale erfüllt sein:

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‌Liegt nun der Tatbestand einer Sachbeschädigung vor, so drohen bis zu zwei Jahre Freiheitsstrafe oder eine Geldstrafe. Wird die Strafe innerhalb von fünf Jahren nicht gerichtlich angeordnet, so kann die Tat nicht mehr verfolgt werden. Dieser Zeitraum stellt die Verfolgungsverjährung dar. Ist die Strafe rechtskräftig, so tritt die Vollstreckungsverjährung ein. Diese beträgt bei Sachbeschädigung zehn Jahre.
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‌Die Geldstrafe bei Sachbeschädigung richtet sich meist nach dem Wert des beschädigten Gegenstands. In häufigen Fällen wird sich darauf geeinigt, den beschädigten oder zerstörten Gegenstand zu ersetzen. Hausratversicherungen übernehmen in den meisten Fällen den Sachschaden.

Wird ein fremdes Auto am Parkplatz zerkratzt, so handelt es sich ebenfalls um Sachbeschädigung. Fährt der Täter einfach weg, ohne auf den Besitzer zu warten, begeht dieser zusätzlich Fahrerflucht. In dem Fall ist es wichtig, die Sachbeschädigung anzuzeigen um von der Versicherung eine Entschädigung zu bekommen.
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‌Die Sachbeschädigung ist ein relatives Antragsdelikt. Das bedeutet, der Geschädigte muss einen Strafantrag stellen, damit das Vergehen verfolgt wird. Antragsberechtigt ist die Person, die durch die Tat verletzt wird, in der Regel also der Eigentümer oder Besitzer der Sache. Relativ ist es deshalb, weil bei Sachbeschädigung von Gegenständen im öffentlichen Interesse kein Strafantrag notwendig ist.‌

‌Bisher war vom Grundtatbestand der Sachbeschädigung die Rede. Neben diesem gibt es weitere drei, sogenannte Qualifikationstatbestände. Diese ziehen ein höheres Strafmaß nach sich und benötigen keinen Strafantrag, um verfolgt zu werden.

‌§ 303a StGB Datenveränderung und § 303b StGB Computersabotage beschreiben einen Sondertatbestand der Sachbeschädigung. Datenveränderung liegt vor, wenn rechtswidrig Daten gelöscht, unterdrückt oder unbrauchbar gemacht oder verändert werden. Beispielsweise wenn jemand Kundendaten einer Firma löscht oder verändert. Eine Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren oder eine Geldstrafe sind die Konsequenz.

Computersabotage begeht, wer die Datenverarbeitung einer fremden Firma oder Behörde durch Datenveränderung stört oder eine Datenverarbeitungsanlage oder einen Datenträger zerstört, beschädigt oder beseitigt – beispielsweise zur Vernichtung von Beweismitteln. Hierfür droht eine Geldstrafe oder Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren.
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