‌Im deutschen Recht geht der Nachlass automatisch auf den Erben über. Der Erbe muss also nicht aktiv werden, bevor er seinen Erbteil bekommt. Manchmal erbt man aber auch eine Menge Schulden. Wer viele Schulden erbt oder die Schulden höher sind als das geerbte Vermögen, sollte unter Umständen das Erbe ausschlagen. 
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‌Um den finanziellen Ruin durch laufende Kredite u.a. zu umgehen, kann eine Erbausschlagung die richtige Lösung sein. Im Notfall gibt es aber immer noch die Möglichkeit einer Nachlassverwaltung oder eines Nachlassinsolvenzverfahrens. Die Erbausschlagung ist in den §§ 1952 ff. BGB geregelt.

‌Nachdem ein Erbe seinen Erbanteil ausgeschlagen hat, wird er hinsichtlich des Gesetzes so behandelt als wäre er verstorben, obwohl er noch am Leben ist. Er wird bei der Erbfolge demnach nicht mehr berücksichtigt. Dabei ergeben sich verschiedene Szenarien, die in erster Linie davon abhängen, ob eine letztwillige Verfügung (Erbvertrag oder Testament) vorhanden ist. 
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‌‌Hat der Verstorbene seine Abkömmlinge als Erben auserkoren und schlagen auch sie die Erbschaft aus, erben deren Abkömmlinge. Es ist mitunter schwierig zu bestimmen, wer erben soll. Kommt die Auslegungsregel (§ 2069 BGB) zur Geltung, muss geschätzt werden, welchen Willen der Erblasser gehabt hätte. ‌
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‌Ist der Nachlass verschuldet, sollten die Ausschlagenden den erbenden Verwandten dies sagen. Diese sollten schnell handeln und das Erbe ebenfalls ausschlagen. Dadurch bewahren sie ihre Kinder oder Enkel unter Umständen vor dem finanziellen Ruin. ‌

‌Das Nachlassgericht ist die zuständige Instanz, mit der eine Erbausschlagung vollzogen wird. Nachlassgericht ist normalerweise jenes Amtsgericht, das für den letzten Wohnsitz des Erblassers zuständig ist oder das, welches für den Wohnsitz den ausschlagenden Erben verantwortlich ist. 
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‌Es gibt zwei Möglichkeiten für den Erben, seine Erbausschlagung bekannt zu geben: Direkt beim Nachlassgericht ausschlagen: 
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1. Direkt beim Nachlassgericht ausschlagen: Der Erbe geht zum zuständigen Nachlassgericht und gibt die Ausschlagung bekannt. Daraufhin erstellt das Gericht eine Niederschrift mit der ausschlagenden Person. 
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‌2. In notariell beurkundeter Erklärung ausschlagen: Eine zweite Variante ist, die Ausschlagung beim Notar schriftlich festzuhalten. Dieser beglaubigt die Erklärung, wodurch sie rechtskräftig wird. Der Notar übermittelt die Erklärung dann ans Nachlassgericht.
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Fristen für die Ausschlagung: 

‌‌Will ein Erbe seinen Erbteil ausschlagen, muss er das innerhalb von 6 Wochen ab dem Erbfall (bzw. ab dem Zeitpunkt, an dem das Testament eröffnet wurde) beim Nachlassgericht bekanntgeben. Man sollte keine Zeit verlieren: 6 Wochen sind keine lange Zeit. Die Erben sollen sich daher so schnell wie möglich informieren, ob der Erblasser Schulden hat. Diese Frage ist wichtig, um sich für Annahme oder Ausschlagung zu entscheiden. Gibt es einen Auslandsbezug, gilt eine längere Frist.

‌Die Gründe und Motive für eine Erbausschlagung sind vielfältig. Nachstehend haben wir eine Reihe an Umständen für Sie aufgelistet. 

‌Ein Erbe muss selbstständig herausfinden, welche Schulden auf dem Nachlass liegen. Das Nachlassgericht informiert den Erben nicht darüber, ob es Schulden gibt. Wichtige Anlaufstellen hierfür sind auf jeden Fall die Bank des Erblassers sowie nahe Angehörige und Verwandte, wie etwa der überlebende Ehegatte, Kinder, aber auch enge Freunde. Bei der Durchsicht von Rechnungen findet man möglicherweise weitere Hinweise auf Zahlungsrückstände und Schulden, zum Beispiel beim Vermieter. 

‌Nein. Es ist nicht möglich, nur den attraktiven Teil des Nachlasses anzunehmen und den unattraktiven abzulehnen. Für Erben ist die Frage, was sie nach der Erbausschlagung behalten dürfen, äußerst interessant. Darauf gibt es eine ganz klare Antwort: Der ausschlagende Erbe lehnt bei einer Ausschlagung den gesamten Nachlass ab. Also die ganze Erbschaft mitsamt dem Pflichtteil.
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‌In Deutschland gibt es keine Teilausschlagung. Gibt es keine weiteren gesetzlichen Erben oder schlagen alle das Erbe aus, so erbt der Staat. Das nennt sich dann Fiskalerbschaft.

‌Es passiert mitunter, dass ein Erbe die Frist verstreichen lässt. Vielleicht aufgrund von Nichtwissen oder weil sich erst nach Ablauf der Frist herausstellt, dass der Erblasser hoch verschuldet ist. Manchmal melden sich die Gläubiger erst Wochen später. Will der Erbe nach abgelaufener Frist ausschlagen, ist das nur gut begründet möglich. Wer die Frist verpasst, sollte einen Anwalt um Hilfe bitten, damit dieser einen guten Plan zur Anfechtung ausarbeitet.

‌Wer die Erbschaft bereits ausgeschlagen hat, sie nun aber doch annehmen will, muss Folgendes beachten: 
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‌1. Anfechtungsgrund: Dem Nachlassgericht muss ein guter Grund für die Anfechtung vorgelegt werden. Mögliche Erklärung: Der Erblasser hinterlässt ein Grundstück, Haus oder Bankeinlagen, von denen niemand wusste. Nicht möglich: Der Ausschlagende erfährt, dass die Schulden doch nicht so hoch sind, wie er anfangs angenommen hat. 
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‌2. Anfechtungsfrist: Ab dem Zeitpunkt, an dem sich der Erbe bewusst ist, die Erbschaft doch annehmen zu wollen, hat er 6 Wochen Zeit. Innerhalb dieser Frist muss das Nachlassgericht über die Anfechtung informiert werden. Anfechten kann man eine Erbausschlagung immer nur schriftlich. Befindet sich der Erbe beim Beginn der Frist im Ausland, wird die Frist auf 6 Monate verlängert.

‌Will ein minderjähriges Kind seine Erbschaft ausschlagen, oder besser gesagt „entscheiden die gesetzlichen Vertreter und das Kind auf Erbausschlagung“, dann braucht das minderjährige Kind die schriftliche Einwilligung der gesetzlichen Vertreter. Sind beispielsweise beide Elternteile sorgeberechtigt, müssen auch beide zustimmen. 
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‌Aber: Könnten die gesetzlichen Vertreter mit der Erbausschlagung einen erbrechtlichen Vorteil erlangen, muss das Familiengericht die Ausschlagung erst genehmigen. Die Rechtsprechung will dadurch verhindern, dass die gesetzlichen Vertreter (zum Beispiel die Eltern) das Kind zu deren Vorteil beeinflussen.

‌Ja. Der ausschlagende Erbe hat das Recht, eine dritte Person zur Ausschlagung zu bevollmächtigen. Wichtig: Die Vollmacht muss öffentlich beurkundet werden, um rechtsgültig zu sein. Die beurkundete Vollmacht muss mitsamt der Ausschlagungserklärung beim Nachlassgericht vorgelegt werden. Selbstverständlich innerhalb der gesetzlich vorgeschriebenen Frist von 6 Wochen ab Bekanntheit der Erbschaft.
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‌Es fällt eine einmalige Ausschlagungsgebühr in der Höhe von 30 Euro an. Das Nachlassgericht fordert diese Summe bei der Ausschlagung ein. Aber: Wird eine Erbschaft ausgeschlagen, die dem Erben einen finanziellen Vorteil bringt, entstehen für ihn Kosten. Die Kosten hierfür sind im Gerichts- und Notarkostengesetz festgeschrieben. Die Grundregel: Je höher der Verfahrenswert, desto höher fallen auch die Gerichts- und Notarkosten aus.
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‌Nachlassverwaltung: Die Nachlassverwaltung hat den Sinn, dass die vorhandenen Schulden nur aus dem Nachlass zurückgezahlt werden. Der Erbe haftet somit für die geerbten Schulden ausschließlich mit der Erbschaft. Mit anderen Worten: Reicht die Erbschaft für die Schuldenbegleichung nicht aus, muss sich der Staat um die Rückzahlung an die Gläubiger kümmern. Der Erbe haftet mit seinem Privatvermögen nicht. 
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‌Nachlassinsolvenzverfahren: Es kann auch sein, dass der Nachlass überschuldet ist. Sobald feststeht, dass die Erbmasse für die Schuldenbegleichung nicht ausreicht, muss der Erbe sofort ein Nachlassinsolvenzverfahren beantragen. Tut der Erbe das nicht, muss er mit seinem Privatvermögen haften. Wer einen Nachlass mit Schulden erbt, sollte unverzüglich einen Rechtsanwalt für Erbrecht darüber informieren. Dieser schätzt die Situation ein und leitet die nötigen Maßnahmen in die Wege.
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