‌Der Erbvertrag ist ein Vertrag, in dem Erblasser und Erbe regeln, was mit dem Nachlass nach dem Tod des Erblassers geschieht. Im Erbvertrag verspricht der Erblasser dem Erben seinen Nachlass oder einen Teil davon. Der Erbe nimmt dieses Versprechen im Vertrag an. 
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‌Zentrales Merkmal eines Erbvertrags: Zwei oder mehr Vertragspartner treffen eine vertragliche Vereinbarung über … 
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‌‌Der Erbvertrag ist wie das Testament eine Art der „Verfügung von Todes wegen“ (auch „letztwillige Verfügung“ genannt). Mit einem Erbvertrag wie auch mit einem Testament kann man die gesetzliche Erbfolge umgehen. Anders gesagt: Ohne Erbvertrag oder Testament bestimmt das Gesetz, wer erbt. ‌ ‌
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‌Nach dem Abschluss eines Erbvertrags kann der Erblasser – wie auch bei einem Testament – mit seinem Vermögen machen was er will. Im Grunde kann er es auch vollkommen verprassen und verschenken. Der eingesetzte Erbe kann dagegen erst einmal nichts tun. ‌ 
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‌‌Nach dem Tod des Erblassers kann der Vertragserbe aber die Herausgabe des verschenkten Vermögens verlangen. Dazu muss er nachweisen, dass die Schenkung mit dem bewussten Ziel geschah, den Nachlass bewusst zu mindern. In der Praxis ist aber oft schwierig nachzuweisen, dass der Erblasser den Erben vorsätzlich schädigen wollte. ‌

‌Ein Erbvertrag hat gegenüber dem Testament einige Vorteile. Da es sich um einen Vertrag handelt, kann er nur einvernehmlich rückgängig gemacht werden. Also indem beide Vertragspartner eine Aufhebung wollen. Ein Testament hingegen kann vom Testierenden alleine aufgehoben werden. Bei Erbvertrag und Testament gilt aber auch: Was zum Vorteil des Erblassers ist, kann schnell zum Nachteil des Erben werden, und umgekehrt.
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‌Ein Erbvertrag ist grundsätzlich für jeden Erblasser empfehlenswert, der den Erben versichern will, die Erbschaft bzw. einen Teil davon zu erhalten. 
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‌Für manche Erbkonstellationen ist der Erbvertrag aber die einzige Möglichkeit, Vermögen zu vererben: Zum Beispiel, wenn sich Lebensgefährten gegenseitig als Erben bestimmen wollen. 
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‌Nicht jede Verfügung im Erbvertrag kann man einseitig ändern: 
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‌Die Gründe für eine Anfechtung sind beim Erbvertrag und Testament grundsätzlich gleich. Zum Beispiel: 
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‌‌Anfechtung durch Erblasser ‌ ‌
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‌Will der Erblasser den Vertrag anfechten, muss er …
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‌‌Anfechtung durch andere Vertragspartner ‌ ‌
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‌Andere Erbvertragspartner als der Erblasser …
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‌Hat ein verheiratetes Paar einen Erbvertrag abgeschlossen und lässt es sich scheiden, wird der Erbvertrag unwirksam. Wurde die Scheidung eingereicht und handelt es sich um eine einvernehmliche Scheidung, verliert der Vertrag seine Wirksamkeit. Eine Trennung alleine macht den Erbvertrag noch nicht unwirksam. 
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‌Ehe- und Erbvertrag verbinden 
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‌Möglich ist, einen Ehevertrag mit erbrechtlich relevanten Inhalten zu erweitern. Eine solche Vertragskonstellation beantwortet folgende Fragen: 
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‌Beim Erbvertrag ist der Gang zum Notar verpflichtend, weshalb Notarkosten nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz (GNotKG) anfallen. Ausschlaggebend für die Kosten ist der „Geschäftswert“ des Vermögens, also der aktuelle Wert des Vermögens abzüglich 50% der Schulden. Umso mehr Vermögen da ist, desto höher fallen die Kosten aus. Wird ein gewisser Vermögensschwellwert erreicht, erhebt der Notar die doppelte Gebühr. 
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‌Auszug aus der Gebührentabelle des GNotKG:
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Zusätzliche Kosten: 
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‌Wird eine erbberechtigte Person in einem Erbvertrag enterbt, steht ihr ein Pflichtteil zu. Der Pflichtteil ist immer eine Geldzahlung. 
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‌Gegenüber einem Testament hat der Erbvertrag einige Vorteile. So wie das Testament ist er aber vorerst nur ein Versprechen. Wie schon erwähnt, kann es passieren, dass der Erblasser noch einen beträchtlichen Teil seines Vermögens zu Lebzeiten ausgibt. 
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‌Die sicherste Erbschaftsart für den Erben ist die Übertragung zu Lebzeiten, auch vorweggenommene Erbfolge genannt. Dabei überträgt der künftige Erblasser zu Lebzeiten Vermögen auf den künftigen Erben. Somit hat der Erbe das Vermögen schneller zur Verfügung und kann dabei auch Steuern sparen, aufgrund der hohen Schenkungsfreibeträge.
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‌Wer vor der Wahl zwischen Testament oder Erbvertrag steht, muss die Lebensumstände bewerten und klug abwägen, welche letztwillige Verfügung mehr Sinn hat. Das Testament kann man einfach vernichten. Den Erbvertrag nicht. Der große Vorteil eines Erbvertrags ist gleichzeitig sein großer Nachteil. Und der große Nachteil des Testaments ist gleichzeitig sein großer Vorteil. Der Erbvertrag hat eine solch starke Bindungswirkung, dass sie nur einvernehmlich aufgelöst werden kann. Das gibt dem Erben große Sicherheit. 
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‌Nun stelle man sich aber ein nichtverheiratetes Paar vor, das einen Erbvertrag (ohne Rücktrittsrecht) eingegangen ist. Angenommen, die Beziehung gerät in eine Krise, weshalb die Frau (Erbin) ihren Partner (Erblasser) verlässt und mit ihrem neuen Freund zusammenzieht und sogar heiratet. 
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‌Der Ex-Partner hat auch eine neue Lebensgefährtin gefunden. Er schlägt deshalb vor, den Vertrag einvernehmlich aufzulösen. Die Ex-Freundin möchte aber von ihrer Stellung profitieren und verweigert die Auflösung. In diesem Fall bleibt alles beim Alten: der Vertrag bleibt aufrecht. 
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‌Für nichtverheiratete Paare ist es daher sehr empfehlenswert, einen Erbvertrag mit Rücktrittsrecht abzuschließen. Legt sich ein Partner quer, weil er dem anderen böse ist oder warum auch immer, kann das zu riesigen Problemen führen.
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