‌Bringt eine verheiratete Frau ein Kind zur Welt, gilt ihr Ehepartner automatisch als Vater. Ob der Ehepartner der biologische Vater ist, macht dabei keinen Unterschied. Ist die Frau jedoch unverheiratet, hat das Kind vorerst keinen rechtlichen Vater. 
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‌Der Mann kann nun seine Vaterschaft anerkennen. Stimmt die Mutter der Vaterschaftsanerkennung zu, gilt der Mann „offiziell“ als Vater des Kindes. Sowohl Anerkennung des Vaters sowie die Zustimmung der Mutter müssen durch öffentliche Beurkundung erklärt werden. Die Erklärungen können beim Amtsgericht, Jugendamt, Standesamt oder auch bei einem Notar beurkundet werden.

Wichtig für die Vaterschaftsanerkennung sind folgende Gesetze:
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‌Eine Vaterschaftsanerkennung ist auch schon vor der Geburt des Kindes möglich. Wer seine Vaterschaft schon während der Schwangerschaft anerkennen lässt, wird später in der Geburtsurkunde als Vater ausgewiesen.
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‌Auch das ist möglich. In diesem Fall erstellt das Standesamt einfach eine neue, korrigierte Geburtsurkunde.
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‌Grundsätzlich ist es irrelevant, wie viele Jahre bis zur Anerkennung vergangen sind. Jedoch wird die Mutter im Regelfall den Vater schon bald zu einer Vaterschaftsanerkennung bewegen wollen. Aufgrund der Unterhaltspflicht des Vaters, aber vor allem auch um des Kindeswohles wegen. Gibt die Mutter keinen Mann an, kann das zur Folge haben, dass ihr der Unterhaltsvorschuss vom Staat verweigert wird.
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‌Heiratet die Mutter eines bereits geborenen Kindes, wird durch die Hochzeit der Ehemann nicht automatisch Vater. Der Mann, der bisher Vater des Kindes war, bleibt es auch weiterhin. Aus diesem Grund hat das Kind jedenfalls ein Umgangsrecht mit ihm.

‌Bei folgenden Einrichtungen kann man eine Erklärung über seine Vaterschaft abgeben und diese beurkunden lassen:
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1‌) Abgabe der Vaterschaftsanerkennung: 
‌Der Vater erklärt seine Vaterschaft gegenüber einer Stelle, die öffentliche Urkunden ausstellen darf. Das ist ein Notar, das Jugendamt, das Amtsgericht oder das Standesamt. Ist der Vater noch minderjährig, braucht er die Zustimmung seines gesetzlichen Vertreters. Die Vaterschaftsanerkennung und die von der Mutter erforderliche Zustimmung können getrennt oder gemeinsam erklärt werden.
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‌2)  Zustimmung der Mutter: 
‌Die Kindesmutter muss der Vaterschaftsanerkennung zustimmen. Hat die Mutter kein Sorgerecht mehr, weil das Kind schon volljährig ist, muss das Kind der Vaterschaftsanerkennung zustimmen. Ist die Mutter selbst noch minderjährig, braucht sie die Zustimmung ihres gesetzlichen Vertreters. 
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‌oder 
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‌3) Zustimmung des gesetzlichen Vertreters: 
‌Wurde einer Mutter die elterliche Sorge vom Gericht entzogen, braucht das Kind die Zustimmung seines gesetzlichen Vertreters. Gesetzlicher Vertreter kann ein Vormund oder ein Pfleger sein. Ist das Kind zwischen 14 und 18 Jahre alt, müssen sowohl Kind als auch sein gesetzlicher Vertreter zustimmen. Ist das Kind jünger als 14 Jahre, kann der gesetzliche Vertreter allein zustimmen. 
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‌4) Beurkundung: 
‌Nachdem der Vater seine Vaterschaft anerkannt und die Mutter ihre Zustimmung abgegeben hat, wird alles in einer öffentlichen Urkunde zusammengefasst. Die Eltern erhalten anschließend eine beglaubigte Kopie dieser Urkunde.
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‌5) Ausstellung einer Geburtsurkunde: 
‌Nach der öffentlichen Beurkundung erhält auch das Standesamt eine beglaubigte Kopie der Anerkennungsurkunde. Daraufhin stellt das Standesamt eine Geburtsurkunde aus, in der Mutter- und Vaterschaft verzeichnet sind.
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‌>> Für die Vaterschaftsanerkennung des Mannes:
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>> Für die Zustimmung durch gesetzl. Vertreter:
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‌Die notwendigen Unterlagen zum Ausfüllen erhalten die Eltern bei der zuständigen Stelle. Also beim Notar, Standesamt, Gericht oder Jugendamt. Die amtlichen Mitarbeiter sind beim Ausfüllen behilflich und stehen für Fragen zur Verfügung. Übrigens: Bei der Vaterschaftsanerkennung handelt es sich nicht um einen Antrag, sondern um eine Erklärung.

‌Möglich ist, dass sich der Vater gegen eine Vaterschaftsanerkennung weigert. Oder auch, dass die Mutter der Vaterschaftsanerkennung nicht zustimmen will. In diesem Fall kann eine sogenannte „Vaterschaftsfeststellungsklage“ (auch „Vaterschaftsklage“ genannt) beim Familiengericht eingebracht werden. Der Verfahrensablauf ist dabei wie folgt: 
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‌1) Vaterschaftsfeststellungsklage erheben: 
‌Die Mutter oder der Mann, je nachdem wer eine Vaterschaftsanerkennung verweigert, kann beim Familiengericht eine Klage zur Vaterschaftsfeststellung einbringen. Er muss dem Gericht dabei auch erklären, warum die Vaterschaftsfeststellung dem Kindeswohl dient. 
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‌2) Gründe für die Verweigerung: 
‌Daraufhin kann das Familiengericht das Jugendamt einschalten und sich darüber erkundigen, warum die Mutter bzw. der Vater die Vaterschaftsanerkennung abgelehnt hat. 
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‌3) Entscheidung des Gerichts: 
‌Steht die Verweigerung dem Wohl des Kindes entgegen, ordnet das Gericht durch einen gerichtlichen Beschluss ein Vaterschaftsgutachten an. Also einen Vaterschaftstest. Der Klagegegner kann sich gegen einen gerichtlich angeordneten Vaterschaftstest nicht weigern. 
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‌4) Testresultat: 
‌Bestätigt der Vaterschaftstest („Abstammungsgutachten“) die Vaterschaft, erhält der Mann den Vaterschaftsstatus mit all seinen Rechten und Pflichten. Wird die Vaterschaft nicht festgestellt, muss die Frau bei der Suche nach dem Vater mitwirken.
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‌Wer seine Vaterschaft anerkennt, erhält nicht automatisch auch ein Sorgerecht. Folgende Schritte sind für die Erlangung des Sorgerechts erforderlich: 
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‌1) Vaterschaft anerkennen 
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‌2) gemeinsame Sorge beurkunden 
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‌Um ein Sorgerecht zu erhalten muss der nichteheliche Vater des Kindes seine Vaterschaft in einem ersten Schritt anerkennen, die Mutter muss zustimmen. In einem zweiten Schritt kann der Vater und die Mutter die gemeinsame Sorge öffentlich beurkunden lassen. Zum Beispiel bei einem Notar oder dem Jugendamt.

‌Es kommt manchmal vor, dass Personen versuchen, eine Vaterschaft missbräuchlich anzuerkennen. Zum Beispiel, um einer Person in Deutschland ein Aufenthaltsrecht zu verschaffen. Die zuständigen Stellen (Jugendamt, Standesamt, Gericht, Notar) kontrollieren, ob für eine der beteiligten Personen eine Ausreisepflicht besteht. Zweifelhafte Umstände sind zudem, wenn der Vater, der die Anerkennung erklärt, keine sozial-familiäre Verbindung zum Kind hat. 
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‌Liegen derartige Tatsachen vor, setzt die zuständige Stelle das Beurkundungsverfahren aus. Wurde bereits eine Anerkennung erklärt, kann die Behörde die Vaterschaft anfechten.

‌Einer Mutter steht ein gesetzlicher Unterhaltsanspruch gegenüber dem Vater des gemeinsamen Kindes zu (§ 1615l BGB). Allerdings nur, wenn der Mann „offiziell“ Vater ist. Das heißt, wenn das Kind während der Ehe geboren wurde, der Mann eine Vaterschaftsanerkennung erklärt hat oder seine Vaterschaft gerichtlich festgestellt wurde.
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‌In einer besonders prekären Situation befindet sich eine Familie, wenn sich herausstellt, dass der bestehende Vater gar nicht der leibliche Vater ist. Schließt daraufhin ein Abstammungsgutachten die Vaterschaft aus, lebte der rechtliche Vater in einer „Scheinvaterschaft“. Das Kind ist in diesem Fall ein „Kuckuckskind“, weil es ihm von der Mutter „untergeschoben“ wurde. Wird deswegen die Vaterschaft aberkannt, kann der Scheinvater vom biologischen Vater bereits gezahlten Unterhalt zurückfordern. Jedoch nur bis zu einem gewissen Teil und dann auch nur, wenn sich der biologische Vater identifizieren lässt.