‌Ein Praktikum ist eine zeitlich befristete Tätigkeit, bei welcher der Praktikant Kenntnisse und Erfahrungen in einem bestimmten Arbeitsbereich sammelt. Ein Praktikum kann bis zu zwölf Monate dauern. Die meisten sind allerdings kürzer und werden in wenigen Wochen oder Monaten abgeleistet. 
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‌Es gibt verschiedene Arten von Praktika. Die wichtigste Unterscheidung dabei ist, ob es sich um ein Pflichtpraktikum oder ein freiwilliges Praktikum handelt. 
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‌Ein freiwilliges Praktikum wird selbst gewählt. Ein Pflichtpraktikum hingegen ist durch einen Lehrplan oder einen Studienplan vorgeschrieben.

‌Manche Schulen sehen im Lehrplan vor, dass Schüler der vorletzten oder letzten Schulstufe ein Pflichtpraktikum absolvieren. Zur Berufsorientierung wählen die Schüler ein Unternehmen aus und lernen den dortigen Arbeitsalltag kennen. Viele Schüler erhalten im Rahmen ihres Praktikums zum ersten Mal einen Einblick in die Arbeitswelt. Sie arbeiten im jeweiligen Betrieb mit, lernen den Arbeitsablauf kennen und sammeln somit praktische Berufserfahrung. Die Dauer des Praktikums wird durch den Lehrplan vorgegeben. In der Regel dauert ein Schulpraktikum nur ein bis vier Wochen.
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‌In vielen Studienrichtungen müssen die Studierenden während des Studiums ein Pflichtpraktikum absolvieren. Ein Praktikum dieser Art nennt man Zwischenpraktikum. Dessen Dauer ist von Studiengang zu Studiengang verschieden und beträgt in der Regel zwischen drei und sechs Monate. 
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‌Neben dem Pflichtpraktikum gibt es an manchen Hochschulen auch ein Vorpraktikum oder ein Nachpraktikum. 
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‌Ein Praktikant absolviert ein freiwilliges Praktikum aus eigenem Antrieb, beispielsweise um Erfahrungen in einem bestimmten Berufsfeld zu sammeln. Zu den freiwilligen Praktika zählen alle Praktika, die keine Pflichtpraktika sind. 
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‌Rechtlich gesehen fallen freiwillige Praktika weitgehend unter das Berufsbildungsgesetz. (§ 26 BBiG) Allerdings gibt es in manchen Punkten eine abweichende Regelung. So gibt es bei einem freiwilligen Praktikum etwa eine kürzere Probezeit und es braucht keinen schriftlichen Vertrag.
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‌Man kann ein Auslandspraktikum entweder im Rahmen eines Pflichtpraktikums oder auch freiwillig machen. 
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‌1. Findet es als Pflichtpraktikum statt, ist dem Studierenden bei der Suche nach einem Praktikumsplatz die Unterstützung der Universität sicher. Besonders einfach gestaltet sich die Sache dann, wenn die Universität mit Betrieben im Ausland kooperiert und regelmäßig Praktikanten vermittelt. 
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‌2. Möchte man freiwillig ein Praktikum im Ausland machen, kümmert man sich in der Regel selbstständig um eine Praktikumsstelle. Es besteht auch die Möglichkeit, dass man sich an eine Agentur wendet, die gegen eine Gebühr das Auslandspraktikum organisiert.
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‌Ein Schnupperpraktikum wird auch Einfühlungspraktikum genannt und gehört zu den freiwilligen Praktika. Ziel des Schnupperpraktikums ist es, dass der Praktikant einen Eindruck von dem Berufsfeld erlangt, sozusagen hineinschnuppert. Das Praktikum dauert in der Regel nur ein paar Tage, insofern spricht man auch von einem Kurzpraktikum.
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‌Bei einem Praktikum besteht im Allgemeinen kein echtes Arbeitsverhältnis. Das gilt für Pflichtpraktika sowieso, aber auch für freiwillige Praktika. Denn auch wenn der Praktikant Arbeit leistet, steht der Ausbildungszweck im Vordergrund und nicht die wirtschaftliche Leistung. So lässt sich aus dem Berufsbildungsgesetz ableiten, dass dann ein Praktikumsverhältnis besteht, wenn eine Person in einem Unternehmen tätig ist, um berufliche Erfahrungen, Kenntnisse und Fähigkeiten zu erwerben. Das gilt, sofern kein Arbeitsverhältnis oder eine Berufsausbildung vereinbart ist. (§ 26 BBiG)
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‌Ein Scheinpraktikum ist ein Arbeitsverhältnis, bei dem zwar ein Praktikumsvertrag besteht, der Praktikant aber wie ein Arbeitnehmer behandelt wird. Unabhängig von der Bezeichnung des Vertrags handelt es sich dabei rechtlich gesehen um ein Arbeitsverhältnis, das entsprechend vergütet werden muss. In der Praxis bekommen Praktikanten allerdings keinen oder einen zu geringen Lohn bezahlt.
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‌Da es sich bei einem Scheinpraktikum eigentlich um ein Arbeitsverhältnis handelt, muss der Arbeitgeber dieses angemessen vergüten. Eine Vergütungspflicht ergibt sich aus § 611 Abs. 1 BGB und § 612 Abs. 1 BGB. Wenn der Arbeitgeber keinen oder einen zu geringen Lohn zahlt, ist das Wucher und somit nach § 138 1 BGB sittenwidrig. Dann kann der Praktikant vor dem Arbeitsgericht eine angemessene Vergütung einklagen. Dabei muss der Praktikant darlegen und beweisen, dass es sich um ein Arbeitsverhältnis handelt und kein Praktikumsverhältnis besteht.

Es sprechen etwa folgende Merkmale für ein Arbeitsverhältnis und somit für ein Scheinpraktikum: 
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‌Seit 2015 gibt es in Deutschland das Mindestlohngesetz. (§ 22 MiLoG BGB) Derzeit beträgt der Mindestlohn 9,35 Euro. Unter folgenden Voraussetzungen bekommen auch Praktikanten den Mindestlohn: 
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‌Meist werden Pflichtpraktika im Rahmen einer schulischen oder hochschulischen Prüfungsordnung absolviert. Im Gegensatz zu freiwilligen Praktika besteht bei Pflichtpraktika grundsätzlich kein Anspruch auf Bezahlung. Manchmal vergütet der Praktikumsgeber aber auf freiwilliger Basis das Praktikum. Das ist insbesondere bei größeren Unternehmen der Fall. Denn auch Praktikanten leisten einen wirtschaftlichen Beitrag zum Unternehmen. Nicht selten werden frühere Praktikanten nach ihrem Abschluss von einem Unternehmen angestellt.
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‌Im Praktikum ist eine Probezeit nicht verpflichtend. Allerdings besteht die Möglichkeit, dass der Praktikant und der Praktikumsgeber eine Probezeit vereinbaren. Eine Probezeit darf bis zu 6 Monate dauern. Allerdings ist eine Probezeit für gewöhnlich nicht länger als zwei Wochen. Gerade bei kürzeren Praktika ist eine längere Probezeit unüblich. Während einer Probezeit können die Vertragsparteien zu vereinfachten Bedingungen kündigen. Dabei kann eine kürzere als die gesetzliche Kündigungsfrist vereinbart werden. (§ 26 BBiG) Es ist sogar möglich, keine Frist anzusetzen, sodass in der Probezeit beide Vertragsparteien von einem auf den anderen Tag kündigen können.
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‌Da es sich um ein befristetes Vertragsverhältnis handelt, läuft dieses für gewöhnlich einfach aus. Immer häufiger aber kündigen Praktikanten ihre Praktikumsverträge. Während der Probezeit können beide Parteien das Vertragsverhältnis mit Einhaltung der vereinbarten Kündigungsfrist auflösen. Nach der Probezeit gibt es folgende drei Möglichkeiten, das Dienstverhältnis zu beenden: 
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‌1. Ordentliche Kündigung: Nach der Probezeit ist nur mehr für den Praktikanten eine ordentliche Kündigung möglich. Dabei beträgt die Kündigungsfrist vier Wochen zur Mitte oder zum Ende eines Monats. 
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‌2. Außerordentliche Kündigung: Bei dieser Kündigungsart kann jede der Vertragsparteien ohne Einhaltung der Kündigungsfrist das Praktikumsverhältnis beenden. Allerdings geht das nur, wenn besonders schwerwiegende Gründe vorliegen, sodass es für den Kündigenden unzumutbar ist das Dienstverhältnis fortzusetzen. (§ 626 Abs. 1 BGB) 
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‌3. Aufhebungsvertrag: Als Alternative zur Kündigung können der Praktikant und der Praktikumsgeber einen Aufhebungsvertrag schließen. Mit diesem können sie das Dienstverhältnis einvernehmlich beenden und die Bedingungen der Beendigung selbst festlegen. So wird etwa vertraglich vereinbart zu welchem Zeitpunkt das Praktikumsverhältnis endet. Dies kann theoretisch noch am selben Tag geschehen.
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‌Ein schriftlicher Praktikumsvertrag ist zwar kein Muss, allerdings empfiehlt es sich sehr, die Vertragsbedingungen schriftlich festzuhalten. Denn so sind beide Seiten auf der sicheren Seite, wenn rechtliche Fragen auftauchen. Insbesondere da es kaum gesetzliche Regelungen zu Praktika gibt, stellt in diesem Rahmen der Praktikumsvertrag die wichtigste Rechtsgrundlage dar. 
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‌Mögliche Inhalte eines Praktikumsvertrags sind unter anderem: 

‌Ein Praktikant kann am Ende seines Praktikums ein Zeugnis verlangen. Wie auch bei einem Arbeitszeugnis stehen in einem Praktikumszeugnis die Dauer und die Art des Dienstverhältnisses. Auf Wunsch macht der Dienstgeber auch weitere Angaben zum Praktikum und geht auf die einzelnen Aufgaben und die Leistung des Praktikanten ein. (§ 630 BGB)
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‌Bei freiwilligen Praktika haben die Praktikanten nur dann Anspruch auf ein qualifiziertes Zeugnis, wenn das Praktikum mindestens 2 Monate lang dauert. In einem qualifizierten Zeugnis wird bewertet, inwieweit der Praktikant das Ausbildungsziel erreicht hat. Des Weiteren wird angeführt, welche Fähigkeiten und Kenntnisse der Praktikant im Rahmen des Dienstverhältnisses erlangt hat.

‌Unter Umständen haben Praktikanten Anspruch auf bezahlten Urlaub. Es gibt drei Voraussetzungen, die zutreffen müssen, damit man bei einem Praktikum Urlaubsanspruch hat: 
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‌1. Es ist ein freiwilliges Praktikum. (Bei einem Pflichtpraktikum, etwa im Rahmen der Schule oder der Hochschule, hat ein Praktikant grundsätzlich keinen Anspruch auf Urlaub.) 
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‌2. Die Dauer des Praktikums beträgt mindestens einen Monat. 
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‌3. Der Praktikant trägt wirtschaftlich zum Unternehmen bei. (Das ist nicht der Fall, wenn ein Praktikant einen Betrieb besucht, hauptsächlich bei den Arbeitsabläufen zuschaut und ansonsten wenig verwertbare Leistung erbringt.) 
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‌Besteht ein Urlaubsanspruch, so gilt derselbe Urlaubsanspruch wie für reguläre Arbeitnehmer. Das heißt, bei einer 6-Tage-Woche hat ein Praktikant Anspruch auf einen gesetzlichen Jahresurlaub von mindestens 24 Tagen. Bei einer 5-Tage-Woche sind es mindestens 20 Tage. (§ 3 BUrlG) 
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‌Meistens arbeitet ein Praktikant kürzer als ein Jahr in einem Unternehmen. Dabei wird der Urlaubsanspruch anteilig berechnet. Pro vollem Monat, steht dem Praktikanten ein Zwölftel des Jahresurlaubs zu. Erst ab 6 Monaten besteht der volle Urlaubsanspruch. (§ 5 BUrlG)
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