‌Die Einsetzung eines Vollerben und Schlusserben erfolgt typischerweise in einem Berliner Testament. Das heißt, die Ehepartner verfügen wechselseitig, dass das Vermögen des erstversterbenden Ehepartners auf den überlebenden Ehepartner übergeht. Dieser ist Alleinerbe. Erst wenn auch der überlebende Ehepartner stirbt, geht die Erbschaft als Ganzes auf die Schlusserben über. Die Schlusserben sind in der Regel die Kinder der beiden Ehegatten.‌

‌Viele Ehepaare wollen sich finanziell absichern, für den Fall, dass ein Ehegatte stirbt. Auch der Gedanke an die gesetzliche Erbfolge bzw. an eine Erbengemeinschaft schreckt viele Eheleute ab. Das deutsche Erbrecht sieht verschiedene Möglichkeiten vor, die Erbschaft in der Familie zu halten und den überlebenden Ehegatten Sicherheit zu geben. 
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‌Eine beliebte Variante für Eheleute ist das „gemeinschaftliche Testament“, auch „Ehegattentestament“ genannt. In ihm können die Gatten ihre Stellung in der Erbfolge genau regeln. Das meistverbreitete Ehegattentestament ist das sogenannte „Berliner Testament“. 
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‌Ehegatten haben grundsätzlich drei Möglichkeiten für das gemeinschaftliche Testament, wobei jede Möglichkeit dem überlebenden Ehepartner mehr oder weniger Rechte einräumt. Die Eheleute können … 
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‌1. sich gegenseitig als Vorerben einsetzen, 
‌2. sich gegenseitig als befreite Vorerben bestimmen, oder 
‌3. sich gegenseitig als Vollerben benennen. 
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‌Wichtig in diesem Zusammenhang sind auch folgende verwandte Artikel: 

‌Als Vorerbe darf der überlebende Ehegatte nur beschränkt über den Nachlass verfügen. Ein Vorerbe ist automatisch ein sogenannter „unbefreiter Vorerbe“. Zum Beispiel darf er das geerbte Haus nicht veräußern oder umbauen und hat viele weitere Beschränkungen. 
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‌Er ist nur bis zu jenem Zeitpunkt der Verwalter des Nachlasses, bis die Nacherben diesen erben. Das Vermögen des Verstorbenen und das des überlebenden Ehegattens verschmelzen nicht in eine Vermögensmasse. Alles bleibt getrennt. Es herrscht das Teilungsprinzip. 
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‌Befreiter Vorerbe 
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‌Soll der Vorerbe von Beschränkungen befreit sein, muss man ihn im Testament als „befreiten Vorerben“ bezeichnen. Dieser darf dann das Haus verkaufen, mit einer Grundschuld belasten etc. Er darf jedoch nichts aus der Erbschaft verschenken. 
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‌Vollerbe = höchste Entscheidungsfreiheit für den Ehepartner 
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‌Die stärkste Position erhält der überlebende Ehegatte, wenn er im Berliner Testament als Vollerbe eingesetzt ist. Verstirbt sein Ehegatte, fällt die Erbschaft ihm als überlebenden Ehegatten zu. Er ist uneingeschränkter Erbe des verstorbenen Ehepartners. Die Kinder (oder andere Dritte) werden als Schlusserben eingesetzt. Sie erben vom überlebenden Ehepartner erst, wenn dieser gestorben ist. 
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‌Einheitsprinzip: Als Schlusserben erben die Kinder das gesamte Vermögen, sowohl vom erstversterbenden Ehegatten als auch vom zweitversterbenden Elternteil. Die Vermögensmassen beider Ehepartner verschmelzen in eine einzige Vermögensmasse, die in einem Erbgang an die Schlusserben weitervererbt wird.‌

‌Der befreite Vorerbe ist zwar von vielen Beschränkungen befreit. Er darf zum Beispiel Immobilien verkaufen, Grundstücke mit einer Grundschuld belasten usw. Er darf aber nicht einfach Nachlassgegenstände verschenken, die Kosten für den Erhalt des Nachlasses aus dem Nachlassvermögen bezahlen oder die Erbschaft komplett verkaufen. 
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‌Auch darf er die Erbschaft nicht böswillig schädigen. Verlangen die Nacherben ein Nachlassverzeichnis, muss der befreite Vorerbe ein solches erstellen. 
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‌Der Vollerbe hingegen kann vollkommen frei über die Erbschaft verfügen.
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‌Um jemanden zum Alleinerben zu machen, muss die Alleinerbschaft in einem Testament oder Erbvertrag klar benannt werden. Gibt es kein Testament, dann gilt die gesetzliche Erbfolge. Auch dann kann es vorkommen, dass jemand Alleinerbe wird, weil keine erbberechtigten Verwandten leben. Der Alleinerbe erbt den ganzen Nachlass der verstorbenen Person mitsamt Schulden. 
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‌Auch der Vollerbe ist Alleinerbe. Bloß eine besondere Art Alleinerbe. Er ist in dem Sinn Alleinerbe, als der gesamte Nachlass des verstorbenen Ehegatten erst einmal auf ihn übergeht. Erst wenn auch er verstirbt, geht der gesamte Nachlass auf die Schlusserben über. Dann sind die Schlusserben Alleinerben.
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‌Die Ehegatten können ein gemeinschaftliches Testament bzw. Ehegattentestament auch ohne Einsetzung von Schlusserben schreiben. Sie können sich wechselseitig als alleinige Vollerben des ganzen Nachlasses einsetzen, ohne Schlusserben zu bestimmen. 
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‌In diesem Falle kommt nach dem zweiten Erbfall die gesetzliche Erbfolge zur Geltung. Somit erbt der gesetzliche Erbe des zweitversterbenden Ehepartners. Gibt es mehrere Erben, kommt es zu einer Erbengemeinschaft.
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‌Stirbt der Erblasser, erbt der Vollerbe den Nachlass alleine. Die Schlusserben sind also erst einmal enterbt. Sind als Schlusserben die Kinder eingesetzt, haben diese beim ersten Erbfall immer einen Pflichtteilsanspruch. Diesen können sie geltend machen. 
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‌Aber: Müsste der überlebende Ehegatte den Pflichtteil an die Kinder auszahlen, würde ihn das in seiner finanziellen Freiheit enorm einschränken. Das würde dem Sinn des Berliner Testaments widersprechen. Man stelle sich nur vor, der überlebende Ehegatte müsste eine Immobilie verkaufen oder versteigern, um den Pflichtteil auszahlen zu können. Das könnte ihn in eine schwere finanzielle Notlage bringen. 
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‌Ausweg: Wollen die Ehegatten auf Nummer Sicher gehen, formulieren sie im Berliner Testament eine Pflichtteilsstrafklausel. Diese besagt, dass die Kinder als Schlusserben enterbt werden, sollten sie ihren Pflichtteil nach dem Tod des ersten Elternteils beanspruchen. Die Pflichtteilsstrafklausel übt also großen Druck auf die Kinder aus, sodass diese meist bevorzugen, Schlusserben zu bleiben, anstatt den Pflichtteil geltend zu machen.‌

‌Die Einsetzung eines Voll- sowie Schlusserben ist steuerrechtlich meist problematisch, sofern der Nachlasswert hoch ist. Es kommt nämlich zu zwei Erbfällen: 
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‌1. beim Tod des Erblassers und 
‌2. beim Tod des überlebenden Ehegatten. 
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‌Dazu kommt, dass die Kinder als Schlusserben oft eine höhere Steuerlast trifft, als den überlebenden Elternteil. Das Vermögen des Erstversterbenden und des Letztversterbenden verschmilzt ja in eine Einheit, weshalb die Kinder eine große Vermögensmasse erben können.‌