‌Digitaler Nachlass bezeichnet alles, was ein Verstorbener an elektronischen Daten, Verträgen, Accounts und anderem digitalem Vermögen hinterlässt. Der Begriff schließt alle Rechte und Pflichten mit ein, die sich auf die Nutzung von IT-Systemen beziehen. 
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‌Von Bedeutung sind an dieser Stelle virtuelle Nachlassgegenstände im Internet als auch Hardware wie Computer oder Smartphone. Der digitale Nachlass umfasst im Detail viele Rechtspositionen des Erblassers. Zum Beispiel:
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‌Beim digitalen Vermögen, das eine verstorbene Person hinterlässt, unterscheiden wir zudem zwischen ideellen und finanziellen Werten.
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‌Der digitale Nachlass (auch digitale Erbschaft oder „digitales Erbe“ genannt“) geht mit dem Erbfall gänzlich auf den oder die rechtmäßigen Erben über. Mit dem Erbfall gehen alle Rechte und Pflichten des Erblassers auf den Erben über. Das heißt: Der Erbe kann fortan darüber verfügen. Sind Online-Verträge im Nachlass, treten nun die Erben in die Vertragsbeziehungen ein.
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‌Die Erben der digitalen Erbschaft können selbst entscheiden, was damit geschehen soll. Erben mehrere Menschen gemeinsam, nennt man Erbengemeinschaft. Besteht eine solche, müssen sich die Miterben untereinander abstimmen, bevor sie etwas mit dem Nachlass machen. Sie können zum Beispiel:
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‌Der Erblasser muss sich stets bewusst sein, dass auch sein Online- und IT-Nachlass an den oder die Erben übergeht. Wer sich um seine persönlichen Daten Sorgen macht, sollte Vorkehrungen treffen, solange das noch möglich ist. Das schützt die Privatsphäre und kann den Erben zudem viel Ärger ersparen. 
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‌Man stelle sich vor, dass sich wichtige E-Mails im Postfach befinden oder der Verstorbene teure Lizenzen für Computerprogramme erworben hat. Vielleicht liegt es gar nicht im Interesse des Erblassers, dass die Erben im Postfach stöbern. Oder vielleicht hätte sich der Enkel über das Photoshop-Programm gefreut, dass sich Opa für viel Geld gekauft hat. 
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‌Aus diesem Grund ist Vorsorge wichtig. Unter Vorlage bestimmter Dokumente können zwar die Erben meist einen Zugang erhalten. Dennoch ist das häufig mit viel Aufwand verbunden. Eine saubere Übergabe der Berechtigungen und Zugangsdaten erleichtert daher enorm. 
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‌Nachstehend finden Sie eine Checkliste, die ein Erblasser im Blick haben sollte: 
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‌1) Rechtzeitig aktiv werden: Kümmern Sie sich frühzeitig um Ihr digitales Vermögen. Beschäftigen Sie sich eingehend mit der Materie. Wenn Sie vordenken, kann das den Erben das Leben um einiges erleichtern. 
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‌2) Benutzernamen und Passwörter notieren: Sie sollten ein Verzeichnis Ihres gesamten digitalen Nachlasses erstellen. Notieren Sie alle Accounts und die dazugehörigen Benutzernamen und Zugangsdaten. Auch die Verwendung eines Passwort-Managers kann sinnvoll sein. Zur Aufbewahrung geben Sie die Liste am besten in einen Tresor, in ein Bankschließfach oder an einen sicheren Ort in Ihrer Wohnung, den eine Vertrauensperson bzw. der Bevollmächtigte kennt. 
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‌3) Testament oder Vollmacht: In einem Testament können Sie erbrechtlich regeln, wer Ihren digitalen Nachlass erhält. Sie können zudem einer Vertrauensperson eine Vollmacht ausstellen, in der sie diese mit bestimmten Aufgaben zur digitalen Nachlassverwaltung betrauen. 
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‌4) Umgang mit Daten anordnen: Bestimmen Sie, was mit den hinterlassenen Online Accounts, Abos usw. passieren soll. Genauso sollten Sie erklären, was mit der Hardware wie PC und Festplatten geschehen soll. Was wollen Sie, dass mit den Daten geschieht? Soll das Profil auf „Gedenkzustand“ umgeschaltet oder besser gelöscht werden?
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‌Stirbt eine Person, ohne eine letztwillige Verfügung errichtet zu haben, so gilt die gesetzliche Erbfolge. Ein Testament ist neben dem Erbvertrag daher das wichtigste Instrument, um den Nachlass zu regeln. 
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‌In einem Testament muss nicht extra erwähnt werden, dass auch der digitale Nachlass an die Erben übergeht. Die Erben bekommen den digitalen Nachlass automatisch durch den Erbfall. Allerdings sollte sich der Erblasser genau überlegen, welche Handlungen er den Erben verbieten oder auftragen möchte. Diese Anordnungen schreibt er dann ins Testament. Dazu stehen ihm alle erbrechtlichen Werkzeuge zur Verfügung. Welche das sind, lesen Sie ein paar Zeilen weiter.
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‌Neben der Erbeinsetzung im Testament gibt es die Möglichkeit, eine Person mit der Verwaltung des digitalen Nachlasses zu bevollmächtigen. Der Vorteil einer Vollmacht im Vergleich zur Testamentsvollstreckung ist, dass sie sofort nach der Ausstellung gültig ist. Es muss also nicht erst gewartet werden, bis das Testament eröffnet ist. Der Bevollmächtigte hat sofort Zugriff auf den digitalen Nachlass. Der Erblasser hat auch die Möglichkeit, einen Erben mit einer Vollmacht auszustatten. 
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‌Es gibt verschiedene Arten einer Vollmacht. Zwei Varianten, wie die dem Bevollmächtigten verschiedene Handlungsspielräume eröffnen können:
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‌Mögliche Anordnungen / Inhalte:
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‌Es passiert, dass Nutzer digitaler Services diese nicht mehr selbst verwalten können. Für so einen Fall sollten sich Nutzer absichern. Grundsätzlich gibt es zwei Möglichkeiten zur Abhilfe: 
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‌1) Vorsorgebevollmächtigung: Für den Fall, dass man irgendwann nur noch eingeschränkt handlungsfähig ist, kann man jemandem eine Vorsorgevollmacht erteilen. 
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‌2) Betreuer: Gibt es keinen Vorsorgebevollmächtigten, kann das Gericht eine Betreuung anordnen, wenn Bedarf besteht. Ein Betreuer unterstützt die eingeschränkte Person dann auch dabei, die digitalen Daten zu verwalten. 
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‌Betreuer und Vorsorgebevollmächtigte können dadurch das Recht erhalten, Daten einzusehen, Accounts zu nutzen oder zu löschen und gegebenenfalls Verträge zu kündigen. Achtung: Das dürfen die vertretenden Personen aber nur dann tun, wenn sie vom Gericht bzw. vom betreuten Digital-Nutzer dazu die Erlaubnis erhalten haben.
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‌Erben, Bevollmächtigte und andere Handlungsbefugte müssen nachweisen können, dass sie ein Recht auf die Verwaltung des digitalen Nachlasses haben. Online Plattformen, Streaming Anbieter, aber auch Banken und Behörden verlangen grundsätzlich Ausweise, bevor sie Zugang gewähren.
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‌Social Media Plattformen bieten verschiedene Einstellungen für den Fall an, dass ein Nutzer verstirbt. Eine zentrale Funktion bei Google ist der Kontoinaktivität-Manager. Darüber wird auch der digitale Nachlass auf YouTube gesteuert. Möglich ist etwa, einen anderen Nutzer zu informieren, wenn man eine bestimmte Zeit nicht mehr online war. Die betraute Person kann dann Zugriff auf das Google-Konto erhalten und dieses verwalten. 
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‌Facebook und Instagram bieten die Optionen Löschung oder „Gedenkzustand“. Facebook hält hierzu fest: „Konten im Gedenkzustand sind eine Möglichkeit für Freunde und Familienangehörige, sich gemeinsam an eine verstorbene Person zu erinnern. Mit dem Gedenkzustand wird das Konto außerdem geschützt, da sich niemand mehr dort anmelden kann. Wir versetzen ein Konto in den Gedenkzustand, wenn ein Familienmitglied oder enge Freunde der verstorbenen Person uns informieren.“ Möglich ist auch, einen Nachlasskontakt anzugeben. Dieser verwaltet dann das „Gedenkzustand-Konto“. 
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‌Twitter bietet hingegen nur eine Möglichkeit: die Deaktivierung des Accounts. Dazu muss eine eng verwandte oder bevollmächtigte Person an Twitter schreiben und die Löschung des Profils beantragen. Dafür muss sie die Sterbeurkunde in Kopie sowie ihren Personalausweis ebenso in Kopieform vorweisen.
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‌Alle Themen, die in Verbindung mit dem digitalen Nachlass eines Nutzers noch wichtig sein können:
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