‌Die Welt wächst immer mehr zusammen. Das zeigt sich auch in Erbangelegenheiten. Schätzungen gehen davon aus, dass mindestens 10 % aller Erbfälle in Deutschland einen Auslandsbezug haben. Migration, binationale Ehen, Feriendomizile und Geldanlagen im Ausland stellen Anwälte häufig vor große Herausforderungen. 
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‌Zum Erben im Ausland ist grundsätzlich zu sagen: Jeder Staat hat seine eigenen Bestimmungen im Erbrecht. Ob das deutsche Erbrecht oder jenes eines anderen Staates anzuwenden ist, wird durch das internationale Privatrecht reguliert.

‌Die Beispiele von Erbfällen und Vermögensübertragungen mit Berührungspunkten im Ausland sind vielfältig. Nachstehend eine Auflistung mit Situationen, die in der Praxis häufig vorkommen:
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‌Welches Recht bei einem Erbfall mit Auslandsbezug gilt, ist von Staat zu Staat unterschiedlich geregelt. Dabei gibt es drei gängige Vorgehensweisen, die in verschiedenen Staaten angewendet werden:
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‌Das Staatsangehörigkeitsprinzip besagt: Der Erbfall wird mit dem Recht des Heimatstaates des Erblassers geregelt. Der Wohnsitz des Erblassers ist dabei egal. Zum besseren Verständnis nachstehend zwei Beispiele. In weiterer Folge finden Sie auch eine Liste mit Staaten, in denen das Staatsangehörigkeitsprinzip gilt.
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>> Staaten mit Staatsangehörigkeitsprinzip:
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‌Es gibt auch Staaten, in denen das Wohnsitzprinzip gilt. Das Wohnsitzprinzip besagt: Es wird das Recht angewendet, das in jenem Staat gilt, in dem der Erblasser seinen letzten Wohnsitz hatte.

>> Staaten mit Wohnsitzprinzip:
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‌Zudem gibt es die sogenannte Nachlassspaltung. Sie kommt zur Anwendung, wenn verschiedene Vermögensteile eines Nachlasses unterschiedlichen Rechtsordnungen im Erbrecht unterliegen. Dabei verlangen z.B. bestimmte Länder, dass Immobilien, die auf deren Staatsterritorien liegen, nach dem eigenen Erbrecht behandelt werden.

>> Staaten mit Nachlassspaltung:
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‌Die Frage ist nicht allgemein zu beantworten. In manchen Ländern sind in Deutschland (nach deutschem Erbrecht) geschriebene Testamente unwirksam. 
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‌Insbesondere bei gemeinschaftlichen Testamenten, die in Deutschland durchaus gängig sind, kommt es in vielen Ländern zu Problemen. In den Ländern Italien, Frankreich und Spanien etwa gibt es kein gemeinschaftliches Testament (auch Ehegattentestament genannt). Auch mit einem Erbvertrag kommt man dort nicht weit; er wird dort nicht anerkannt.
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‌Seit 2015 gibt es eine EU-weite vereinfachte Regelung für grenzüberschreitende Erbschaften: das europäische Nachlasszeugnis, im Sprachgebrauch auch einfach „europäischer Erbschein“ genannt. Es dient Erben, Testamentsvollstreckern, Nachlassverwaltern und anderen Personen als Ausweis bei Behörden über Landesgrenzen hinweg. 
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‌Dieser Erbschein ist in allen EU-Staaten gültig. Er ermöglicht es dem Staatsbürger eines EU-Landes, Erbfälle unkomplizierter als vorher abzuwickeln. Das Dokument kann in jedem EU-Staat beantragt werden und ist in jedem EU-Staat gültig. Will allerdings ein deutscher Staatsbürger seine Erbschaft in Deutschland abwickeln, muss er einen üblichen (deutschen) Erbschein beantragen. 
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‌Das europäische Nachlasszeugnis ist nicht gültig in:
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‌In diesen Staaten muss man einen eigenen Erbschein beantragen, um erbrechtliche Angelegenheiten dort regeln zu können. 
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‌Ein Erbschein ist immer beim zuständigen Nachlassgericht zu beantragen. Also bei dem Gericht, in dessen Verantwortungsbereich der letzte Wohnort des nun Toten fällt. Das gilt nicht nur für Deutschland sondern auch für alle anderen Länder. 

‌Wer weiß, dass er als Erbe eingesetzt wurde oder gesetzlicher Erbe ist, kann selbst aktiv werden. Bekommt der Erbe vom Erbfall nichts mit und befindet er sich möglicherweise im Ausland, ist es die Aufgabe des Nachlassgerichts, den Erben darüber zu informieren. 
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‌Besonders, wenn sich der Erbe im Ausland befindet, ist es für das Nachlassgericht nicht immer einfach, diesen zu kontaktieren. Meist erfährt der Erbe bereits durch Miterben, Angehörige oder Freunde des Erblassers vom Anfall der Erbschaft. 
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‌Ist der Erbe im Ausland und kann er nicht erreicht werden oder ist unklar, wer gesetzlicher Erbe ist, kann das Gericht eine Nachlasspflegschaft anordnen. 
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‌>> Die Aufgaben des Nachlasspflegers:
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‌> Alles zur Nachlasspflegschaft.
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‌Wer die Erbschaft nicht ausschlägt, wird automatisch Rechtsnachfolger des Erblassers. Die Erbfolge tritt dann entweder aufgrund des Gesetzes oder aufgrund einer Verfügung von Todes wegen (Erbvertrag, Testament) ein. 
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‌>> Gründe für eine Ausschlagung sind meistens:
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‌>> Frist für Ausschlagung bei Erbschaft mit Auslandsbezug:
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‌Anstelle der Ausschlagung gibt es noch die Möglichkeit einer Nachlassverwaltung bzw. eines Nachlassinsolvenzverfahrens.
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‌Ist ein Ehegatte ausländischer Staatsbürger oder sind es beide, so können sie nach einem ausländischen Güterstand leben. Der Güterstand bestimmt, wie die Vermögensverhältnisse zwischen den Ehegatten während und nach der Ehe geregelt werden. 
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‌Der in Deutschland geltende gesetzliche Güterstand ist die Zugewinngemeinschaft. Er gilt, wenn ein Paar heiratet, ohne einen Ehevertrag zu schließen, in dem es eine andere Güterregelung (z.B. eine Gütertrennung) vereinbart hat. 
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‌Es gibt aber andere Staaten, in denen sich die Güterstände erheblich von jenen in Deutschland unterscheiden. In Italien etwa gilt der gesetzliche Güterstand der „Errungenschaftsgemeinschaft“, der sich stark von einer deutschen Zugewinngemeinschaft unterscheidet. 
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‌Der Güterstand bleibt auch nach einem Umzug bzw. nach der Emigration in einen anderen Staat bestehen; er ist unwandelbar. In vielen Staaten sind Güterrecht und Erbrecht aneinander angepasst. 
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‌Kommt es aber zu grenzüberschreitenden Erbfällen und Heiraten, so kann diese Abstimmung zwischen Güter- und Erbrechtsstatut auseinanderfallen. Aus diesen Gründen ist eine anwaltliche Analyse der konkreten Erb- und Güterrechtssituation geradezu unerlässlich.
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‌Wer bei einer Erbschaft mit Auslandsbezug enterbt wird, sollte schnellstmöglich klären, wie hoch der ihm zustehende Pflichtteil ist. Möglicherweise kann er oder sie den Pflichtteil beim Nachlassgericht in jenem Land geltend machen, in dem gesetzlich ein höherer Pflichtteil vorgeschrieben ist.

Es gibt Staaten, in denen ein höherer Pflichtteil als in Deutschland zu holen ist, wohingegen in anderen der Pflichtteil auch komplett entfallen kann. Das ist beispielsweise in den USA der Fall (mit Ausnahme von Louisiana, wo Kinder bis 24 eine Art Pflichtteilsrecht haben). Dort kommt es zu einer Nachlassspaltung, wie im vorherigen Abschnitt besprochen.

Will ein deutscher Erblasser jemanden komplett enterben, ist das in Deutschland kaum möglich. Durch den Pflichtteilsergänzungsanspruch können auch lebzeitige Übertragungen oft nicht zur weitgehenden Enterbung beitragen. Wer also seine Abkömmlinge enterben möchte, für den tun sich zum Beispiel in den USA Möglichkeiten auf. 
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‌> Alles zum Pflichtteil
‌> Alles zur Enterbung
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‌Ein großes Problem bei Auslandserbschaften ist die mögliche Doppelbesteuerung. Wenn der Erblasser in Deutschland verstorben ist und Erblasser sowie Erbe ihren Wohnsitz auf deutschem Staatsgebiet haben bzw. hatten, muss der Erbe deutsche Erbschaftssteuer zahlen. Liegt der Nachlass oder ein Teil davon im Ausland, fühlt sich dafür meist auch der jeweilige ausländische Staat für die Besteuerung verantwortlich. 
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‌Staaten stimmen sich hinsichtlich Erbschaftssteuer international nicht ab. Jeder Staat entscheidet im Erbfall nach seinen eigenen Gesetzen. Sehr häufig kommt es daher für die Erben zu einer Steuer-Mehrfachbelastung.
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‌Einer Doppelbesteuerung kann man zum Beispiel folgendermaßen entkommen:
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‌>> Vermögen nach Deutschland transferieren: 
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‌Eine Doppelbesteuerung kann man auf mehrere Arten umgehen. Eine gängige Variante ist es, das Vermögen aus dem Ausland nach Deutschland zu transferieren. Machbar ist das jedoch nur mit beweglichen Vermögensgegenständen. Geht es zum Beispiel um eine Immobilie, beispielsweise ein Ferienhaus in Frankreich, ist die Doppelversteuerung oft nicht zu vermeiden. 
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‌Erblasser sollten sich auch überlegen, ob sie im Ausland befindliche Immobilien verkaufen wollen. Somit könnten sie diese „in Geld verwandeln“ und anschließend das Geld nach Deutschland transferieren. Unter Umständen kann das die passendere Variante sein, die Erbfolge zu regeln. 
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‌>> Doppelbesteuerungsabkommen: 
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‌Deutschland hat mit manchen Ländern ein Doppelbesteuerungsabkommen bezüglich Erbschaftssteuer- und Schenkungssteuerrechts abgeschlossen. Das heißt, die doppelte Versteuerung entfällt komplett oder zumindest teilweise. 
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‌Ein Doppelbesteuerungsabkommen besteht mit:
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